Euclid, une nouvelle mission passionnante pour cartographier la géométrie, la distribution et l'évolution de l'énergie noire et de la matière noire vient d'être officiellement adoptée par l'ESA dans le cadre de son programme Cosmic Vision 2015-2025. Nommé d'après Euclide d'Alexandrie, le «Père de la géométrie», il mesurera avec précision l'expansion accélérée de l'Univers, réunissant l'une des plus grandes collaborations d'astronomes, d'ingénieurs et de scientifiques afin de répondre à l'une des questions les plus importantes de la cosmologie. : pourquoi l'expansion de l'Univers s'accélère, au lieu de ralentir en raison de l'attraction gravitationnelle de toute la matière qu'il contient?
En 2007, le télescope spatial Hubble a produit une carte 3D de la matière noire qui couvrait un peu plus de 2 degrés carrés de ciel, tandis qu'en mars de cette année, le Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS) a mesuré la distance précise jusqu'à un peu plus d'un quart de million de galaxies. Travaillant dans les longueurs d'onde visible et proche infrarouge, Euclid mesurera avec précision environ deux milliards de galaxies et d'amas de galaxies en 3 dimensions dans un large levé extragalactique couvrant 15000 degrés carrés (sur un tiers du ciel) plus un levé profond vers des décalages vers le rouge de ~ 2, couvrant une zone de 40 degrés carrés, les cartes de galaxies 3D produites traceront l'influence de l'énergie sombre sur 10 milliards d'années d'histoire cosmique, couvrant la période où l'énergie sombre accélère l'expansion de l'Univers.
La mission a été sélectionnée en octobre dernier, mais maintenant qu'elle a été officiellement adoptée par l'ESA, des appels d'offres seront lancés, Astrium et Thales Alenia Space, les deux principales sociétés spatiales européennes devant soumissionner. Espérant être lancé en 2020, Euclid impliquera des contributions de 11 agences spatiales européennes ainsi que de la NASA tandis que près de 1000 scientifiques de 100 instituts forment le Consortium Euclid construisant les instruments et participant à la récolte scientifique de la mission. Il devrait coûter environ 800 millions d'euros (1000 millions de livres sterling) pour la construction, l'équipement, le lancement et l'exploitation pendant sa durée de vie nominale de 6 ans, où il orbitera autour du deuxième point Lagrange Soleil-Terre (L2 dans l'image ci-dessous). ont une masse d'environ 2100 kg et mesurent environ 4,5 mètres de haut par 3,1 mètres. Il transportera un télescope Korsch de 1,2 m, une caméra / spectromètre proche infrarouge et l'une des plus grandes caméras numériques optiques jamais volées dans l'espace.
La matière noire représente 20% de l'univers et l'énergie sombre 76%. Euclide utilisera deux techniques pour cartographier la matière noire et mesurer l'énergie noire. La lentille gravitationnelle faible mesure les distorsions de lumière des galaxies éloignées en raison de la masse de matière noire, ce qui nécessite une qualité d'image extrêmement élevée pour supprimer ou calibrer les distorsions d'image afin de mesurer les vraies distorsions par gravité. La caméra d'Euclid produira des images 100 fois plus grandes que celles produites par Hubble, minimisant ainsi la nécessité d'assembler les images ensemble. Les oscillations acoustiques baryoniques, les modèles de wiggle, imprimés dans le regroupement des galaxies, fourniront une règle standard pour mesurer l'énergie sombre et l'expansion dans l'Univers. Cela implique la détermination des décalages vers le rouge des galaxies à mieux que 0,1%. On espère également que plus tard dans la mission, les supernovas pourront être utilisées comme marqueurs pour mesurer le taux d'expansion de l'Univers.
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Légende de l'image principale: Impression d’artiste d’Euclide-Crédit-ESA-C.-Carreau
Deuxième légende d'image: Sun Earth Lagrange Points Crédit: Xander89 via Wikimedia Commons
