On pense maintenant qu'un comprimé d'argile cunéiforme qui a intrigué les chercheurs pendant plus de 150 ans décrit un impact d'astéroïde en 3123 avant JC en Autriche. Aucune mention de piliers de sel cependant, sur le comprimé d'argile.
Les géologues ont découvert des preuves d'un glissement de terrain géant centré à Köfels, en Autriche, au 19e siècle. À 500 mètres d'épaisseur et cinq kilomètres de diamètre, ce glissement de terrain a mystifié les chercheurs qui tentaient de comprendre pourquoi un tel événement s'était produit. Certains chercheurs pensaient que le glissement de terrain pouvait avoir été causé par un impact de météorite, en raison des preuves de pressions écrasantes et d'explosions. Mais il n'y avait pas de cratère, donc cela ne ressemblait pas à un site d'impact, et la théorie de l'impact est tombée en disgrâce. Mais les chercheurs savaient que ce n'était pas seulement un glissement de terrain ordinaire.
Mais de nouvelles recherches remettent en jeu la théorie de l'impact. Il est centré sur un autre mystère du XIXe siècle, une tablette cunéiforme du British Museum, connue sous le nom de «Planisphère». Elle a été trouvée dans les vestiges de la bibliothèque de la place royale de Ninive, et a été réalisée par un scribe assyrien vers 700 avant JC. C'est un travail astronomique avec des dessins de constellations et le texte a des noms de constellation connus. La tablette d'argile a attiré beaucoup d'attention mais jusqu'à présent, personne n'a trouvé d'explication convaincante sur ce qu'elle est.
Alan Bond et Mark Hempsell de l'Université de Bristol ont utilisé des programmes informatiques pour simuler des trajectoires et reconstruire le ciel nocturne il y a des milliers d'années pour établir ce à quoi la tablette Planisphere fait référence. Il s'agit d'une copie du carnet de nuit d'un astronome sumérien alors qu'il enregistre les événements dans le ciel avant l'aube du 29 juin 3123 avant JC (calendrier julien). La moitié de la tablette enregistre les positions de la planète et la couverture nuageuse, mais l'autre moitié de la tablette enregistre un objet assez grand pour que sa forme soit notée même s'il est toujours dans l'espace. L'astronome a pris une note précise de sa trajectoire par rapport aux étoiles, ce qui, à une erreur supérieure à un degré, correspond à un impact à Köfels.
L'observation suggère que l'astéroïde mesure plus d'un kilomètre de diamètre et que l'orbite originale autour du Soleil était de type Aten, une classe d'astéroïdes qui orbite près de la Terre, qui résonne avec l'orbite de la Terre. Cette trajectoire explique pourquoi il n'y a pas de cratère à Köfels. L'angle d'arrivée était très faible (six degrés) et signifie que l'astéroïde a coupé une montagne près de la ville de Längenfeld, à 11 kilomètres de Köfels, ce qui a fait exploser l'astéroïde avant qu'il n'atteigne son point d'impact final. En descendant la vallée, il est devenu une boule de feu d'environ cinq kilomètres de diamètre (la taille du glissement de terrain). Quand il a frappé Köfels, il a créé d'énormes pressions qui ont pulvérisé la roche et provoqué le glissement de terrain, mais comme il n'était plus un objet solide, il n'a pas créé un cratère d'impact classique.
Mark Hempsell, faisant allusion au sort possible de Sodome et Gomorrhe, a ajouté: «Une autre conclusion peut être tirée de la trajectoire. Le panache arrière de l'explosion (le nuage de champignons) serait plié au-dessus de la mer Méditerranée, rentrant dans l'atmosphère au-dessus du Levant, du Sinaï et du nord de l'Égypte. Le chauffage au sol, bien que très court, serait suffisant pour enflammer tout matériau inflammable - y compris les cheveux et les vêtements humains. Il est probable que plus de personnes soient mortes sous le panache que dans les Alpes à cause de l'explosion. »
Cette preuve semble coïncider avec l'histoire biblique des tanières légendaires du vice («Alors le Seigneur fit pleuvoir du soufre brûlant sur Sodome et Gomorrhe - du Seigneur des cieux» - Genèse 19:24) mais cela n'a jamais été prouvé catégoriquement que les villes existaient réellement dans leur emplacement présumé près de la mer Morte. Et l'histoire de la femme de Lot se transformant en une colonne de sel pour se retourner pour assister au chaos est également une légende biblique.
La traduction complète de la tablette ainsi que l'analyse à l'appui de ces conclusions se trouvent dans le livre «Une observation sumérienne de l'événement d'impact de Kofels» de Bond et Hempsell.
Sources de nouvelles originales: Université de Bristol et The Register
