Lundi 10 janvier - En ce jour de 1946, le Corps des transmissions de l'armée américaine a donné la priorité à l'astronomie en faisant rebondir avec succès les ondes radar au large de la Lune. Plus tôt dans la journée, la Nouvelle Lune a fait son approche la plus proche de la Terre (périgée) pour cette année - sa gravitation favorisant des marées plus élevées que la normale - mais ce soir, nous célébrerons son absence en effectuant un voyage céleste vers les études Eridanus / Fornax.
A partir d'Alpha Fornacis, on retrouve un beau double disparate, une étoile «blanche» avec son compagnon jaune / orange. Mais il ne s'agit pas de doubler ce soir - il s'agit d'un ciel profond - et Alpha n'est qu'un tremplin. Notre prochain saut est à Beta, le guide du NGC 1049 au sud-ouest. Seule une grande ouverture peut atteindre celle-ci. Le NGC 1049 m'apparaît comme un amas globulaire très doux et très décoloré. C'est comme un «fantôme» - vu, mais pas vu - une allusion éthérée de ce qui se trouvait à l'extérieur de notre propre galaxie. Le prochain arrêt est au nord et légèrement à l'est pour une galaxie révélée à la fois dans de petites et grandes étendues - la NGC 1097. Dans une petite portée (114 mm minimum), elle apparaît comme une barre de lumière verticale qui tire sur les extrémités. La grande portée (12,5 ″ et plus) révélera une spirale barrée. Le NGC 1097 est vraiment magnifique. La partie centrale de la galaxie est éclairée uniformément d'un bout à l'autre, mais à chacune de ces extrémités se trouvent les bras en spirale, se tordant à l'opposé l'un de l'autre dans l'espace.
Le prochain saut est Omega - encore une fois une double étoile - mais beaucoup plus proche cette fois! Ils peuvent être séparés assez facilement avec des oscilloscopes à un minimum de puissance, mais revenons à Alpha. Allez au nord et un peu à l'ouest jusqu'à la frontière d'Eridan à la recherche de NGC 1232. De plus petites portées ne peuvent faire que de doux cercles de lumière, tandis que les grandes révèlent une galaxie spirale. Il n'est pas exceptionnel, mais il contient un noyau très «stellaire» et s'estompe uniformément vers ses frontières. L'aversion plus le grossissement ne peuvent ajouter que les indices les plus vaporeux d'un seul bras en spirale. De là, dirigez-vous vers Tau 4, et une cible que vous répéterez encore et encore! Le NGC 1300 est une sorte de galaxie «tous horizons» que vous pouvez apprécier. Les oscilloscopes plus petits (114 mm) et de taille moyenne (150 mm) montreront un noyau très lumineux et des bras transitoires lors de l'aversion qui me rappellent le marbre d'un œil de chat. De plus grandes étendues peuvent le tenir directement, permettant d'étudier peut-être la plus belle spirale barrée que j'ai jamais rencontrée. Son noyau est un point lumineux situé dans sa structure, la «barre» elle-même étant plutôt éphémère et presque semblable à une nébuleuse. Deux bras très bien définis l'entourent, avec des indications tachetées suggérant des amas géants d'étoiles dans cet univers lointain! Une galaxie des plus fascinantes…
Revenons maintenant à Tau 4, puis changez de direction vers le nord et un peu vers l'est pour revenir à la «rivière». NGC 1332 est notre prochain arrêt, une galaxie elliptique. Juste un ovale argenté dans la petite portée, et pas trop amélioré par l'ouverture. Avec la capacité supplémentaire de collecte de lumière, le NGC 1332 contient maintenant un noyau beaucoup plus lumineux et une forme très uniforme. Retournons vers le sud dans «la fournaise» et respirons les lunettes vers l'est pour capturer la nébuleuse planétaire NGC 1360. Dites bonjour à une boule de lumière verdâtre dans une petite portée et partez pour l'ouverture. Nous parlons maintenant! Le planétaire s'étire maintenant et révèle une étoile intérieure brillante, presque distrayante. Lorsque vous pouvez en décoller votre concentration, une vision évitée révèle un certain flou - presque une transparence - à l'intérieur d'une planète très dynamique! Juste une touche au sud-ouest fait apparaître une autre spirale barrée brillante, la NGC 1398. Encore une fois, nous cherchons à la distinguer facilement dans la plupart des étendues, mais ce qui m'intrigue, c'est POURQUOI cette zone du ciel contient-elle autant de spirales barrées ?! Quelle «corde» résonne dans les vastes étendues d'espace qui engendrent cette structure?!
Alors que la radio joue de la musique la nuit en nous tenant compagnie, dois-je vous emmener en voyage radio? Allons au Chi 1, 2, 3 et descendons vers le sud-ouest pour le NGC 1316. Hé! Juste un autre elliptique, non? Faux. Le NGC 1316 est LE source radio pour Fornax A. (je me demande si ça fait du rock and roll? 😉 Le petit tache ovale de lumière est bien évité dans les petites lunettes, mais l'ouverture apporte un bonus! Juste un tout petit peu au nord de «la Source» se trouve un compagnon connu sous le NGC 1317! Revenons au triangle Chi, et allons-y pour un autre. Un degré à l'est fera apparaître le NGC 1365 - «foudre» figé sous la forme d'une galaxie spirale barrée. Il n'y a aucun «indice» dans le formulaire ici. Cette galaxie de 11e magnitude se montre bien à mi-ouverture, avec une aversion en petite taille et prendra vie dans de plus grandes étendues. Le noyau central est en forme de Z, très précis et brillant. La barre centrale continue de résister à la vision directe, entourée de deux bras différents. L'un a tendance à diffuser un peu, mais l'autre a une luminosité très solide.
Grandes portées? Venez avec moi et soyez reconnaissant que nos pieds soient sur le sol. Je vais vous emmener dans un terrain de jeu de galaxie dans cette région - un degré au nord-est de NGC 1365. En utilisant une lunette de taille moyenne, dans ce nouveau «champ», vous verrez deux elliptiques, le NGC 1399 et le NGC 1404. Pour chasseurs de galaxies expérimentés, vous savez comment jouer à ce jeu. Regardez directement ces galaxies tout en «sentant» le champ avec vos yeux. Ah, tu le vois! Maintenant, mettons la puissance de l’ouverture au travail et regardons-les danser! Avec un oculaire grand champ de qualité dans un télescope de 12,5 pouces, le cluster Fornax Galaxy est magnifique. Combien en voyez-vous à un degré? Neuf? Lorsque vous touchez la portée, combien dans le domaine relatif? Douze? Quinze? Oui, bien sûr, certains d'entre eux que nous avons déjà visités. La partie la plus étroite de la grappe a également des désignations: NGC 1374, NGC 1379, NGC 1380, NGC 1381, NGC 1387, NGC 1399, NGC 1404, NGC 1386 et NGC 1389. Ils seront minuscules et pâles, mais très beaux. Vous pouvez voir maintenant pourquoi nous avons pris autant de temps pour étudier Eridanus. Il partage son âme avec Fornax.
Et ce soir, il a partagé avec nous…
Mardi 11 janvier - Au cours des deux prochains jours, assurez-vous de régler votre alarme pendant environ 45 minutes avant le lever du soleil local pour voir Mercure et Vénus danser lentement à l'horizon! À environ 0,3 degrés d'intervalle, cette merveilleuse union sera assez basse (environ un demi-poing au-dessus de l'horizon), mais SkyWatchers appréciera de regarder la paire sembler «échanger des places» dans le ciel du matin. Combien de temps pouvez-vous les suivre depuis votre emplacement?
Ce soir, le croissant tendre de la lune d'un jour créera un défi similaire car il apparaît au crépuscule à l'horizon ouest. Heureusement, il aura fallu longtemps avant que le ciel ne devienne vraiment sombre, donnant aux chasseurs du ciel profond une nuit supplémentaire pour poursuivre leurs études!
Mercredi 12 janvier - Ce soir, nous saluerons «la vieille lune dans les bras de la nouvelle lune» alors que Selene, âgée de deux jours, fera une brève apparition après le coucher du soleil à l'ouest. Les origines de cette phrase romantique sont très proches, car de nombreux détails sombres de la pleine lune sont doucement visibles grâce à la lumière du soleil réfléchie de notre atmosphère connue sous le nom de «Earthshine». Pour ceux qui regardent avec des télescopes de jumelles ce soir, prenez le temps d'étudier l'émergence de Mare Crisium. Le crisium est unique car il ne se connecte pas avec les autres maria et est visible sur le membre incurvé. L'affichage d'une zone comme Crisium sur une courbure fait apparaître ses dimensions plus petites qu'elles ne le sont réellement. En termes de taille réelle, Mare Crisium a à peu près la même superficie que l'État de Washington, mais ne semble visuellement que la moitié de cette taille!
Pour les téléspectateurs de l'hémisphère sud, la comète C / 2003 K4 (LINEAR) sera une magnifique cible pour les jumelles et les petits télescopes d'une magnitude d'environ 7,8. Dans la nuit du 12 janvier, il sera très proche de Lambda Pictor.
Jeudi 13 janvier - Aujourd'hui, Saturne atteint l'opposition (comment une année s'envole quand on s'amuse! 😉 En termes astronomiques, cela signifie que Saturne et le Soleil sont de part et d'autre du ciel. L'opposition signifie également que non seulement Saturne est plus proche que la normale, mais qu'il sera visible toute la nuit. Prenez le temps ce soir de regarder le soleil se coucher et de remarquer son départ vers le sud-ouest - Saturne se lèvera exactement au même angle au nord-est!
Ce soir, attendons que la Lune se rapproche le plus à l'ouest possible et mettons nos sites à mi-chemin entre Theta Auriga et El Nath. Notre objet d'étude sera un cluster ouvert, M37! Apparemment découvert par Messier lui-même en 1764, cet amas galactique apparaîtra presque comme une nébuleuse aux jumelles et aux très petits télescopes - mais arrive à une résolution parfaite avec des instruments plus grands.
À environ 4700 années-lumière de distance, et s'étendant sur 25 années-lumière massives, le M37 est souvent présenté comme le meilleur des trois Aurigan ouvert pour de plus grandes portées. Offrant une belle résolvabilité, celui-ci contient environ 150 membres jusqu'à la magnitude 12, et a une population estimée à plus de 500. Qu'est-ce qui le rend unique? Comme vous le voyez, vous remarquerez la présence de plusieurs «géants rouges». Pour la plupart, les amas ouverts sont généralement composés d'étoiles qui ont toutes à peu près le même «âge», mais l'étoile la plus brillante du M37 apparaît de couleur orange et non bleue! Donc quoi qui se passe exactement ici? Apparemment, certaines de ces grandes étoiles brillantes ont évolué beaucoup plus rapidement - consommant leur carburant à un rythme incroyable. Les autres étoiles de cet amas sont encore assez jeunes à l'échelle cosmologique, mais elles ont toutes quitté la «nursery» en même temps! En théorie, cela nous permet de juger de l'âge relatif des clusters ouverts. Par exemple, le M36 a environ 30 millions d'années et le M38 environ 40, mais la présence des «géants rouges» dans le M37 met son âge estimé à 150 millions d'années! Tout simplement génial…
Vendredi 14 janvier –
Bonne année à ceux qui suivent le calendrier julien! Aujourd'hui commence l'année 2758 AUC et ce soir, nous célébrerons l'Antiquité en étudiant deux cratères sur la Lune nommés pour des figures mythologiques - Atlas et Hercule.
Facilement identifiable sur le terminateur de l'hémisphère nord, cette paire de cratères peut être repérée dans des jumelles et offre une richesse de détails au petit télescope. Le plus petit à l'ouest est Atlas et le plus grand à l'est est Hercules. Parce qu'ils sont près du terminateur ce soir, leurs différences de profondeur créent un contraste fascinant dans l'éclairage. Remarquez le mur ouest lumineux d'Hercule - il est si profond que l'intérieur est littéralement caché dans l'ombre! Atlas, seulement sous un «lever de soleil» légèrement plus élevé, montrera la majorité du sol gris avec une limite d'ombres sombres sur son mur est et une crête ouest brillante. Les observateurs aux yeux pointus peuvent remarquer une rimae en forme de «Y» à l'intérieur de l'Atlas avec un petit pic central pris dans son intersection. Je vous souhaite un ciel stable!
Samedi 15 janvier - Prêt pour un autre délice du week-end? Ensuite, réalisez que pour les deux prochaines nuits, le "Magnificent Machholz" courra de près devant une précédente star d'étude - Algol!
Comme nous nous en souvenons, Algol est une variable fascinante et pour la plupart d'entre nous, ce sera au minimum (magnitude 3,4) ce soir. À l'aide de nos jumelles, nous trouverons la comète Machholz de 4e magnitude à environ 2 degrés en bas à droite de «l'étoile du démon». Bien que la Lune gêne le traçage de la queue pour la plupart, essayez de dé-focaliser et de comparer les magnitudes. le amusement est sur le point de commencer! Si le ciel le permet, revenez demain au jumelage Machholz / Algol - Beta Persi a maintenant sauté à une amplitude plus brillante et la comète s'est rapprochée encore plus et en bas à gauche!
Hé, maintenant… L'astronomie n'est pas beaucoup plus excitante que ça!
Dimanche 16 janvier - Réveillez-vous! Tôt ce matin, ce sera le pic de la pluie de météores Delta Cancrid. Oui, c'est assez obscur - pas de comète parent excitante ou d'astéroïde en train de se désintégrer pour le blâmer - mais puisque la Lune sera longue, pourquoi ne pas essayer? Le radiant se trouvera juste à l'ouest du M44 «Beehive Cluster», faisant un voyage digne avec des jumelles. Les Delta Cancrids ne sont pas exactement prolifiques - avec un taux d'environ 4 par heure seulement - mais ils sont très rapides!
Annonce parlant de rapide, Mercure est maintenant sous Vénus et s'éloigne progressivement. Notre «paire» planétaire est maintenant séparée de 0,7 degré ce matin et se séparera de presque un degré demain matin. Seuls les SkyWatchers avec un horizon ouvert à l'est pourront les attraper, car ils sont à peine 2 degrés au-dessus de l'horizon avant l'aube. Profitez-en une dernière fois car ils sont sur le point de disparaître!
Est-il encore de retour? Oui. La Lune figurera certainement en bonne place dans les prochains jours, mais ne vous découragez pas. Les premiers jours de cette semaine le verront prendre suffisamment de temps pour profiter des études du ciel profond, rechercher des objets brillants et continuer à profiter des progrès rapides de la comète Machholz! J'espère avoir défié les observateurs vétérans et inspiré ceux qui sont «nouveaux dans le jeu» à rechercher la beauté de notre Cosmos. Jusqu'à la semaine prochaine? je remercie vous pour vos nombreux commentaires aimables! Je suis peut-être obscurci, mais vos paroles sont aussi bienvenues qu'une nuit claire. Alors demandez la Lune, mes amis… Mais continuez à atteindre les étoiles!
Vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner
