Le paludisme est une maladie causée par un parasite qui se transmet dans le sang des humains par la piqûre d'un moustique infecté. Seulement le Anophèle les espèces de moustiques peuvent transmettre le paludisme et les moustiques attrapent le parasite en mordant une personne déjà infectée par la maladie.
Les personnes atteintes de paludisme tombent généralement très malades et souffrent d'une forte fièvre, de frissons et de douleurs musculaires. S'ils sont détectés tôt et traités, les maladies graves et les décès peuvent généralement être évités.
Le paludisme est très rare aux États-Unis, où environ 1700 cas et cinq décès surviennent chaque année, principalement chez les immigrants et les voyageurs revenant de pays où la maladie est courante, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Cependant, dans de nombreux pays en développement, le paludisme est une des principales causes de décès et de maladie, où les enfants de moins de 5 ans et les femmes enceintes sont les groupes les plus durement touchés. En 2017, il y avait 219 millions de cas de paludisme dans le monde et environ 435 000 décès, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La majorité des cas se sont produits dans des pays tropicaux et subtropicaux.
Selon l'American Academy of Family Physicians, les régions communes du paludisme comprennent de vastes zones d'Afrique au sud du désert du Sahara, d'Asie du Sud-Est, d'Amérique centrale et du Sud, d'Haïti et de la République dominicaine, d'Europe de l'Est et du Pacifique Sud.
Il est difficile de contrôler le paludisme dans le monde, car les parasites ont tendance à rester dans notre corps et le système immunitaire n'est pas très efficace pour les éliminer, a déclaré le Dr Edward Ryan, directeur des maladies infectieuses mondiales au Massachusetts General Hospital de Boston. En outre, certaines espèces de Anophèle les moustiques sont difficiles à éliminer, a-t-il dit.
En 1949, les États-Unis ont éliminé le paludisme, selon le CDC. Le pays a mis en œuvre un effort de santé publique coordonné dans les États du sud qui a impliqué la pulvérisation d'insecticides et l'élimination des sites de reproduction des moustiques, a déclaré Ryan. L'utilisation croissante et généralisée de la climatisation et des moustiquaires sur les portes et les fenêtres a également aidé à garder les moustiques à l'extérieur des maisons, a-t-il déclaré.
Comment contractez-vous le paludisme?
Le paludisme se transmet par la piqûre d'un infecté Anophèle moustique femelle, qui passe sur le Plasmodium parasite pour les gens.
Anophèle les moustiques se développent dans les zones avec des températures chaudes, des conditions humides et des précipitations élevées, selon l'Université Corporation for Atmospheric Research à Boulder, Colorado.
Cinq espèces de Plasmodium les parasites peuvent infecter les personnes atteintes de paludisme, mais certaines espèces causent des problèmes plus graves que d'autres. le Plasmodium falciparum le parasite est le plus susceptible de provoquer une maladie grave, potentiellement mortelle, si l'infection n'est pas traitée rapidement.
Lorsque le parasite du paludisme pénètre dans le corps d'une personne, il se rend dans le foie, où il se multiplie et mûrit. Les parasites sont ensuite libérés dans la circulation sanguine, où ils envahissent et infectent les globules rouges.
Les parasites continuent de se multiplier et d'infecter d'autres globules rouges, et ces cellules finissent par se rompre et libérer des toxines, provoquant des symptômes pseudo-grippaux. À mesure que la maladie progresse, le foie et la rate (qui filtrent et stockent le sang) peuvent s'agrandir.
Avec le paludisme grave, le sang à l'intérieur des boues corporelles, ou s'entasse et colle aux parois des vaisseaux sanguins, de sorte qu'il ne coule pas normalement, a déclaré Ryan à Live Science. Une personne peut mourir de la maladie parce que les boues bloquent les vaisseaux sanguins vers les organes, tels que les poumons, le cerveau ou les reins, causant des dommages, a-t-il déclaré.
Le paludisme ne se transmet pas d'une personne à l'autre. Mais dans de très rares cas, elle peut être transmise par une transfusion sanguine contenant le parasite, par le partage d'aiguilles médicamenteuses ou d'une mère infectée à son bébé pendant la grossesse ou l'accouchement.
Les deux groupes les plus vulnérables au paludisme sont les jeunes enfants, qui n'ont pas encore développé d'immunité contre la maladie; et les femmes enceintes, dont l'immunité a diminué parce qu'elles attendent, selon le CDC.
Les autres groupes à haut risque sont les visiteurs de pays sans paludisme et donc sans immunité, ainsi que les voyageurs qui ont grandi dans les régions paludiques, mais qui se sont éloignés pendant de longues périodes et ont perdu leur immunité partielle au parasite.
Symptômes
Les symptômes du paludisme peuvent se développer une semaine ou deux après qu'une personne a été mordue par un moustique infecté, ou ils peuvent apparaître plusieurs mois ou plus après l'exposition, selon l'Organisation nationale pour les maladies rares.
Les premiers symptômes peuvent ressembler à la grippe, comme de la fièvre, des frissons, des maux de tête et des douleurs musculaires, a déclaré Ryan. Les autres signes précoces sont la fatigue, les nausées et les vomissements. Ensuite, une personne peut ressentir une forte fièvre et des frissons qui claquent des dents, suivis d'une transpiration abondante et d'un épuisement lorsque la fièvre se déclare.
Le paludisme peut rapidement devenir une maladie grave, potentiellement mortelle. Selon le CDC, certaines complications du paludisme grave, qui sont plus fréquentes avec P. falciparum infections, peuvent inclure:
- Insuffisance hépatique et rénale
- Confusion mentale, convulsions et coma
- Anémie sévère due à la destruction des globules rouges
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux) due à une perte de globules rouges
- Décès
Diagnostic et traitement
Un simple test sanguin est utilisé pour détecter le parasite du paludisme au microscope, a déclaré Ryan. Le test sanguin confirme la présence de parasites du paludisme et identifie l'espèce à l'origine de la maladie.
Si la maladie est diagnostiquée tôt et traitée, elle est totalement guérissable et tous les parasites du paludisme peuvent être éliminés du corps, a-t-il déclaré. Des médicaments par voie intraveineuse et orale sont disponibles pour traiter le paludisme et éliminer le parasite du sang.
Aux États-Unis, la majorité des personnes atteintes de paludisme sont hospitalisées, mais la durée du séjour dépend de l'espèce du parasite avec laquelle une personne a été infectée et de la santé d'une personne pour commencer, a déclaré Ryan. Un patient recevra des médicaments antipaludéens pour lutter contre le parasite et sera surveillé pour s'assurer que le niveau d'infection baisse.
Certains médicaments antipaludiques peuvent ne pas être efficaces car les parasites sont devenus de plus en plus résistants, ce qui rend difficile le contrôle de la maladie dans le monde, rapporte le CDC.
La prévention
Lors de la visite des pays de la zone du paludisme, les voyageurs doivent tenir compte du temps qu'ils passeront dans chaque destination, du type de voyage (hôtels climatisés par rapport aux villages ruraux) et de la saison (certains endroits ont un risque de paludisme toute l'année, tandis que d'autres ont un risque élevé et les périodes basses), a déclaré Ryan.
Minimisez les risques en prenant les précautions suivantes:
- Prenez les médicaments antipaludéens appropriés - avant, pendant et après la visite - qui sont très efficaces pour prévenir la maladie, a déclaré Ryan.
- Appliquer un insectifuge. Choisissez des produits contenant du DEET lorsque vous appliquez le répulsif sur la peau exposée. Vaporisez de la pyréthrine, un insecticide, sur les vêtements.
- Limitez les activités de plein air entre le crépuscule et l'aube - les heures de pointe d'alimentation pour Anophèle les moustiques. Portez des chemises à manches longues et un pantalon pour couvrir la peau.
- Utilisez un filet de lit. Si vous visitez des villages ruraux, dormez sous une moustiquaire imprégnée d'insecticide et vaporisez des insecticides à l'intérieur pour éloigner les moustiques.
