En 1986, la comète de Halley a captivé un adolescent vivant dans une petite ville sud-africaine. Curieux de savoir ce que fait son pays en astronomie, il a parcouru des livres à la bibliothèque locale et posé des questions à ses professeurs.
Ce fut cependant une période difficile pour en savoir plus. Sous l'apartheid, la science africaine était considérée comme «rien de valable» jusqu'à ce que les Occidentaux colonisent le continent il y a deux siècles.
Cette histoire, racontée dans African Cosmos: Stellar Arts, dépeint une partie de la difficulté de rendre compte de la science africaine. Revenez à l'époque où les Égyptiens ont construit les pyramides, et vous pouvez comprendre que l'astronomie remonte à des milliers d'années sur le continent. Pourtant, l'Afrique est sous-représentée dans les discussions sur l'astronomie populaire. La langue, les cultures dispersées et l'éloignement du monde occidental sont autant d'obstacles.
La création de ce volume a dû être intimidante pour Christine Mullen Kreamer et ses collaborateurs, qui ont rassemblé 20 essais sur l'astronomie africaine.
Mais vous pouvez le constater par vous-même, car ce livre est disponible gratuitement sur iPad et vous pouvez le télécharger ici.
L'Afrique est un grand continent avec des humains qui vivent n'importe où, des villes surpeuplées aux prairies éparses. Il y a au moins 3 000 groupes ethniques sur cette masse terrestre, selon l'Université de Baylor, avec beaucoup de ces cultures ayant des vues distinctes dans la culture et l'histoire astronomiques.
Il est difficile de rassembler toutes ces informations dans un seul livre, mais le Smithsonian National Museum of African Art fait de son mieux.
Le livre s'ouvre sur de longues explications sur les contributions égyptiennes et babyloniennes à l'astronomie. Les Babyloniens, par exemple, ont observé l'étrange mouvement vers l'arrière de Mars lorsque notre planète "rattrape" notre orbite plus petite vers la plus grande de Mars. Les Égyptiens ont utilisé le ciel pour élaborer un calendrier de 12 mois pour suivre les fêtes importantes et le temps des récoltes.
Cette information est facilement accessible ailleurs, mais l'art la fait ressortir. Feuilletez les pages et vous pourrez admirer des œuvres d'art d'époque, des cartes et même des tableaux astronomiques qui étaient exposés au musée pour une exposition de 2012.
Le chapitre historique le plus fascinant est peut-êtreAfrique cosmique, qui retrace l'évolution d'un film du même titre. Anne Rogers et son équipe de tournage ont effectué des recherches sur le terrain dans sept pays pour déterminer les tribus sur lesquelles se concentrer. Finalement, ils se sont installés sur le Ju / ’hoansi en Namibie, le Dogon au Mali et (grâce à l’archéologie) la région de Nabta Playa en Égypte.
Il n'y a pas beaucoup d'explications sur ces peuples dans les archives historiques, il est donc intéressant de voir comment leur culture est façonnée par les étoiles et les nébuleuses qu'ils voient. Ajoutant à l'intérêt, l'équipe a délibérément visité le Ju / ’hoansi lors d'une éclipse solaire partielle pour apprendre comment la tribu réagit à des événements astronomiques plus rares.
Vous verrez beaucoup de tribus dans ce grand volume, et vous obtiendrez également des conseils sur les derniers arts et sciences entourant l'astronomie africaine. Les informations astronomiques les plus récentes sont rares, peut-être parce que les informations seraient obsolètes très rapidement. Il aurait néanmoins été intéressant d’inclure davantage d’informations sur le Square Kilometer Array, le plus grand télescope du monde, en cours de développement en Afrique et en Australie.
Pour plus d'informations sur le livre, consultez l'exposition en ligne du Smithsonian.
