Avant que la mission américaine Mercury place des personnes en orbite, les États-Unis ont envoyé des chimpanzés pour tester l'impact physiologique des voyages dans l'espace. Avant l'un ou l'autre, les gens et les animaux étaient soumis à des simulations de la forte accélération du décollage ainsi que de la microgravité de l'espace. Bien sûr, comme les fusées n'étaient pas prêtes, d'autres appareils de test étaient nécessaires. Ainsi, en utilisant l'ingéniosité, l'épreuve et la persévérance, les gens ont rassemblé les connaissances de base pour mettre un humain dans l'espace et lui faire jouer un rôle utile pendant leur voyage.
Le Dr Chambers était le chef de la division du génie humain du Laboratoire d'accélération médicale aéronautique. Dans ce rôle, il a préparé des expériences et des essais qui ont renforcé la confiance dans le succès du vol spatial humain. Les expériences extrêmes comprenaient une exposition de 24 heures à une force 2G qui simulait une mission vers Mars et des cordes élastiques placées le long d'un mur pour simuler le rebond dans la gravité de la Lune plus légère. Le vol spatial humain ne faisant que commencer, presque tout ce qui était entrepris était original, mais tous avaient un rôle à jouer dans la préparation des astronautes. Conformément à la recherche et au développement standard, une série normative d'étapes a été utilisée pour résoudre chaque incrément de recherche. Et le Dr Chambers était au centre de l'action, bien que ce soit Mary Chambers qui ait écrit ce livre.
Mary Chambers est l’épouse du Dr Chambers et a donc eu une vue latérale des expériences, des expérimentateurs et des sujets. De ce point de vue, elle fournit un récit charmant et plein d'esprit sur les activités de son mari et de ses cohortes. Dans un récit plus familial que technique, elle explique comment son mari a développé une méthodologie de recherche, puis elle discute de nombreuses expériences elles-mêmes. Souvent, le Dr Chambers était le sujet de test dans ces procès originaux, ce qui suscite bien sûr de nombreuses préoccupations du conjoint. Elle continue de présenter un aspect plus émotionnel de la formation; les peurs et les incertitudes des sujets, la curiosité sans bornes des testeurs et leur désir unificateur de succès. Son point de vue est chaleureusement franc et évocateur de l'époque.
Ce livre est un mémorial court et bien illustré de la famille Chambers et du travail accompli par le Dr Chambers. De nombreuses références aux astronautes de Mercure et même à Ham le chimpanzé montrent à quel point la famille était intégrée dans le programme spatial. Il y a un certain manque de problèmes techniques ou de contributions à la science. Une simple déclaration de l’établissement de principes et de normes de capacités et de limites humaines est faite sans plus de détails. Malgré cela, Mme Chambers fournit un bon lien entre cette recherche spatiale et la compréhension physiologique d'aujourd'hui, comme les effets néfastes d'un alitement étendu. Cependant, ce livre n'est pas une référence technique; c'est plutôt un mémorial populaire à une époque vibrante et à la contribution d'une famille.
Voyager dans l'inconnu est amusant mais aussi effrayant. Les simulations et la formation peuvent réduire la peur afin que les gens puissent continuer à apporter leur contribution, même lorsqu'ils vivent dans de nouveaux environnements. Randall Chambers dans son livre Sortir de la planète montrer la profondeur des recherches nécessaires pour préparer les humains au vol spatial. Avec un tel effort, les astronautes ont pu naviguer dans l’espace, effectuer des rendez-vous orbitaux et voyager avec compétence à la surface de la Lune.
Compte rendu de Mark Mortimer
