Les peintres célèbres de Vinci et Rembrandt, bien que de différents siècles, avaient une bizarrerie en commun: la façon dont les artistes se voyaient dans le miroir était probablement un peu différente de la façon dont les autres les voyaient, selon de nouvelles découvertes.
Le polymathe de la Renaissance Leonardo da Vinci et le peintre néerlandais Rembrandt Harmenszoon van Rijn du XVIIe siècle se sont peints d'une manière particulière - avec un œil tourné vers l'extérieur. Cela a conduit un certain nombre d'érudits à suggérer que ces célèbres peintres avaient effectivement croisé les yeux, une condition médicale appelée «strabisme». Ces chercheurs ont suggéré que les peintres avaient un type spécifique de strabisme appelé "exotropie" dans lequel un ou les deux yeux sont tournés vers l'extérieur.
Mais aucun document historique ne semble exister qui lie les peintres à une telle condition médicale. Maintenant, une nouvelle étude suggère que les deux peintres n'avaient pas réellement un œil tourné vers l'extérieur, mais plutôt qu'ils avaient tous deux un œil dominant qui les a amenés à se percevoir dans le miroir comme s'ils avaient un œil tourné vers l'extérieur.
"Quand on regarde ses propres yeux dans un miroir, un individu ne peut regarder qu'un œil à la fois", ont écrit les chercheurs dans leur nouvelle étude publiée aujourd'hui (26 novembre) dans la revue JAMA Ophthalmology.
L'œil sur lequel vous vous concentrez dans le miroir voit son propre reflet regarder directement en arrière; mais l'autre œil, regardant le premier œil sous un angle, voit ce premier œil comme s'il était tourné vers l'extérieur.
Le cerveau de la plupart des gens apprend naturellement à favoriser l'image de l'œil qui regarde directement l'individu et à ignorer le désalignement vu par l'autre œil. Mais certaines personnes - celles qui ont un œil dominant - se voient du point de vue de leur œil dominant.
"Un œil droit fortement dominant voit l'image réfléchie de l'œil gauche comme étant avérée alors qu'en fait il n'y a pas de véritable aversion et vice versa pour un œil gauche fortement dominant", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Pour représenter cela, ils ont pris des photos des yeux d'une personne comme s'ils n'avaient pas un œil dominant et comme s'ils l'avaient fait.
Ils ont ensuite formulé une équation mathématique pour décrire le degré d'exotropie perçue, qui dépend de la distance entre la personne et le miroir ainsi que la distance entre les yeux de la personne.
De plus, le degré d'exotropie augmente généralement avec l'âge, mais le désalignement observé dans les autoportraits de Rembrandt n'a pas augmenté avec le temps, selon les chercheurs. "Une forte dominance oculaire est une alternative plus plausible qu'un désalignement constant pour expliquer l'exotropie apparente dans les autoportraits de Rembrandt", ont écrit les chercheurs.
Mais tout le monde n'est pas convaincu par cet argument. "Oui, la dominance oculaire peut entraîner une légère déviation par rapport à l'alignement apparent, mais pas aussi importante que la déviation que Rembrandt se montre", a déclaré Margaret Livingstone, professeur de neurobiologie à la Harvard Medical School qui ne faisait pas partie de l'étude, a écrit dans un e-mail à Live Science. "Il suffit de regarder leurs exemples, puis tous les autoportraits de Rembrandt que vous pouvez trouver."
Dans une étude précédente, Livingstone et son collègue ont analysé 36 autoportraits de Rembrandt et ont découvert qu'il peignait l'un de ses yeux en regardant vers l'extérieur dans tous sauf un. Ils ont conclu qu'il devait avoir une exotropie. Pourtant, un autre chercheur a déjà analysé six œuvres d'art de Vinci et d'autres pensaient avoir utilisé da Vinci comme modèle et conclu qu'il devait également avoir eu une exotropie.
Christopher Tyler, professeur à la division d'optométrie et de sciences visuelles de la City University of London au Royaume-Uni et auteur de cette étude convient que les preuves indiquent toujours une exotropie plutôt qu'un œil dominant.
"C'est une idée intelligente, mais pour le faire fonctionner quantitativement, ils proposent que l'artiste s'assoie à 6,5 pouces du miroir dans lequel ils se voyaient", a déclaré Tyler à Live Science dans un e-mail. "Cela pourrait fonctionner pour un tir à la tête, mais ce n'est évidemment pas le cas pour la plupart des portraits mi-longs de Rembrandt, ou pour l'homme de Vitruve de Salvator Mundi de Leonardo."
De plus, quatre des œuvres analysées par Tyler dans son étude étaient des sculptures de Vinci créées par d'autres. Pourtant, les sculptures avaient également un œil tourné vers le côté que les auteurs ont interprété comme un "dispositif artistique" pour montrer que la sculpture regarde en arrière une personne vue de différentes directions, a déclaré Tyler. "Pour faire ce cas, ils devraient montrer que cela était largement utilisé parmi les sculptures, mais mes recherches suggèrent que ce n'était pas du tout courant dans la sculpture de l'époque."
Donc, que ces peintres célèbres voient ou non le monde différemment ou se voient différemment reste aussi flou qu'un miroir brumeux.
