Bien que les astronautes actuels utilisent Twitter et bloguent depuis l'espace, c'est un processus lourd car l'ISS, la navette et Soyouz n'ont pas accès à Internet. Mais si de futurs voyageurs commerciaux ou astronautes vivant sur la Lune veulent bloguer, tweeter et partager leurs expériences en temps réel, est-ce possible? Eh bien, un groupe d'ingénieurs travaille sur l'application des mêmes systèmes sans fil qui maintiennent nos téléphones mobiles, ordinateurs portables et autres appareils connectés au Web à une nouvelle génération de matériel spatial en réseau. Ils disent que les technologies sans fil seront probablement une partie importante de l'exploration spatiale future, non seulement pour la communication humaine mais pour le transfert de données et de commandes.
Le Wireless Working Group (WWG) du Comité consultatif pour les services de données spatiales (CCSDS) est un groupe d'ingénieurs qui coordonne la recherche sans fil entre les agences spatiales mondiales et promeut l'interopérabilité des systèmes de données des engins spatiaux.
Ils disent que les nœuds de capteurs sans fil placés dans un vaisseau spatial pourraient fonctionner comme un système nerveux en réseau, produisant une richesse de données structurelles ou environnementales actuellement inaccessibles aux contrôleurs de mission. Des nœuds similaires dispersés sur une surface planétaire généreraient un rendement scientifique beaucoup plus élevé qu'un simple atterrisseur, configurant un réseau pour combiner leurs découvertes pour le relais vers la Terre.
Et l'établissement d'un réseau sans fil «plug and play» entre plusieurs vaisseaux spatiaux pourrait permettre le transfert transparent de données et de commandes. Cela fonctionnerait pour les constellations de satellites volant en formation et les combinaisons orbite-atterrisseur-rover, mais les réseaux de proximité pourraient être mis en place par n'importe quel vaisseau spatial à portée de signal aussi facilement qu'un ordinateur portable se connecte à un réseau WiFi.
Bien sûr, la technologie est toujours en cours de développement et le Wi-Fi dans l'espace ne se produira pas de si tôt, mais les ingénieurs affirment que les technologies sous-jacentes sont déjà avec nous, dans les protocoles fournissant une connectivité sans fil aux maisons, bureaux et lieux publics.
"Cette recherche est un exemple de la technologie que nous développons ailleurs dans le secteur spatial", a déclaré Jean-François Dufour, ingénieur en traitement des données à l'ESA, qui fait partie du CCSDS. «Les protocoles sans fil commerciaux tels que la famille de normes IEEE 802.11 pour le WiFi des ordinateurs ou les normes de mise en réseau de capteurs tels que IEEE 802.15.4 sont déjà disponibles, nous évaluons donc comment ils pourraient être transférés dans l'environnement spatial.»
Source: ESA
