Lors de la célébration d'hier soir au Jet Propulsion Laboratory des dix ans des Mars Exploration Rovers, l'enquêteur principal de la mission Steve Squyres a partagé plusieurs histoires sur l'exploration et les découvertes faites par les rovers Spirit et Opportunity depuis leur atterrissage sur Mars en 2004. Un mystère récent et intrigant est un rocher étrange qui est soudainement apparu sur les photos du rover Opportunity à un endroit où les photos prises à peine 12 sols plus tôt ne montraient aucun rocher.
"L'une des choses que j'aime dire, c'est que Mars continue de nous lancer de nouvelles choses", a déclaré Squyres impassible.
Squyres a décrit le rocher comme «blanc à l'extérieur, au milieu il y a un point bas rouge foncé. Cela ressemble à un beignet de gelée », a-t-il déclaré. «Et c'est apparu. Il est tout simplement apparu et nous n'avons pas roulé sur cet endroit. "
Ils l'ont baptisée «Pinnacle Island» et l'équipe réfléchit à quelques idées sur les raisons pour lesquelles le rocher est apparu mystérieusement.
"Une théorie est que nous l'avons en quelque sorte effleuré avec une roue", a déclaré Squyres. «Nous avions conduit un mètre ou deux loin d'ici et peut-être que l'une des roues a réussi à la faire sortir du sol. C'est la théorie la plus probable. "
L'autre?
«L'autre théorie est qu'il pourrait y avoir un trou de fumer dans le sol à proximité et cela pourrait être un éjecta de cratère. Mais celui-là est moins probable », a déclaré Squyres.
Une autre idée suggérée par d'autres est qu'il a peut-être chuté d'un affleurement rocheux à proximité.
Mais aussi intrigante que l'apparition soudaine du rocher, c'est ce que l'équipe découvre à ce sujet.
«Nous sommes en ce moment situés avec le rover, avec ses instruments, qui effectuent des mesures sur ce rocher. Nous avons pris des photos de la partie beignet et de la partie gelée », a déclaré Squyres. "La partie gelée ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant sur Mars. Il est très riche en soufre et en magnésium et contient deux fois plus de manganèse que tout ce que nous avons vu auparavant. Je ne sais pas ce que cela signifie. Nous sommes complètement confus, tout le monde dans l'équipe se dispute et se bat. Nous passons un moment merveilleux! "
Mais c'est la beauté de cette mission, a déclaré Squyres.
«J’avais cette idée réconfortante qu’à un moment donné, nous pouvions nous asseoir et dire« nous l’avons fait, nous avons terminé, nous avons appris tout ce que nous pouvions sur cet endroit. »Mais Mars n’est pas comme ça. Il continue de nous lancer de nouvelles choses. »
"Et ce que je me suis rendu compte", a conclu Squyres, "- et c'était vrai lorsque nous avons perdu Spirit et ce sera le cas lorsque nous perdrons Opportunity - il y aura toujours quelque chose de tentant juste au-delà de notre portée que nous ne voulons tout simplement pas accéder à. C'est juste la nature de l'exploration, et je me sens très chanceux d'avoir fait partie de cette mission. "
Vous pouvez regarder l'intégralité de la rediffusion de la célébration ci-dessous, et lire un excellent aperçu des 10 dernières années sur le blog de Stuart Atkinson's Road to Endeavour.
