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Juste au moment où nous pensions que nous commencions à comprendre en quoi consistaient les supernovae et les sursauts gamma. Mais ces rayons X étaient d'une énergie inférieure (connue sous le nom de rayons X «mous») que prévu, ce qui porte à croire que c'était une émission normale d'une explosion de supernova qui était observée pendant détonation (les astronomes n'ont généralement pas la chance d'observer une étoile lorsqu'elle explose et doivent généralement se contenter d'analyser le reste de la supernova). Cependant, on pense maintenant que cet étrange événement de supernova pourrait avoir été émis par une étoile mourante à une masse intermédiaire, ne produisant ni supernova ni explosion de rayons gamma, mais une combinaison des deux…
En orbite au-dessus de la Terre le 9 janvier 2008, le télescope Swift de la NASA / STFC / ASI a eu un rare aperçu de ce qui semblait être une supernova "normale" au moment précis de la détonation. Cette observation a été faite par hasard, car Swift observait déjà un reste de supernova (SN 2007uy) dans la galaxie spirale NGC 2770 qui avait explosé l'année précédente (à 90 millions d'années-lumière près de la constellation du Lynx). Puis, alors que Swift récupérait les données du vestige SN 2007uy, SN 2008D a émis une longue rafale de rayons X de 5 minutes dans la même galaxie, ce qui en fait la première supernova à être directement observée.
Cependant, les regards peuvent être trompeurs. Des chercheurs d'une multitude d'institutions, dont l'Institut national italien d'astrophysique (INAF), l'Institut Max-Planck d'astrophysique (MPA) et l'Observatoire européen austral (ESO), ont analysé les données de la supernova de manière approfondie et ont d'abord approuvé l'évaluation originale selon laquelle était en effet «normal».
“Ce qui a rendu cet événement très intéressant, c'est que le signal des rayons X était très faible et «doux», très différent d'un sursaut gamma et plus conforme à ce qui est attendu d'une supernova normale. " - Paolo Mazzali, Observatoire de Padoue / MPA de l'INAF, directeur de recherche.
Cependant, les astronomes de l'observatoire d'Asiago, dans le nord de l'Italie, avaient désigné l'événement comme une supernova de type 1c, plus communément associée aux sursauts de rayons gamma à longue période. Les supernovae de type 1c sont générées par des étoiles progénitrices pauvres en hydrogène avec des couches externes riches en hélium avant d'exploser à la fin de leur vie. Mais SN 2008D a généré des rayons X mous davantage associés à de plus petites explosions stellaires. Par conséquent, SN 2008D a probablement été produite par une étoile qui était massive à la naissance (environ 30 masses solaires), utilisant rapidement son carburant hydrogène dans sa courte durée de vie jusqu'à ce qu'elle ne soit que 8 à 10 masses solaires. À ce stade, il a explosé, créant probablement un reste de trou noir. Cette chaîne de pensée a conduit Paolo Mazzali et son équipe à penser que le SN 2008D était produit par un objet d'une masse à la frontière d'une supernova normale et d'un sursaut de rayons gamma.
“Étant donné que les masses et les énergies impliquées sont plus petites que dans toutes les supernova associées aux sursauts gamma connus, nous pensons que l'effondrement de l'étoile a donné lieu à un jet faible et que la présence de la couche d'hélium a rendu encore plus difficile le jet. de rester collimaté, de sorte que lorsqu'il émerge de la surface stellaire, [Radiographie] le signal était faible. " - Massimo Della Valle, co-investigateur.
Le chercheur et co-auteur Stefano Valenti souligne que cette découverte indique que toutes les supernovae productrices de trous noirs ont le potentiel d'être des progéniteurs de salve de rayons gamma. "Le scénario que nous proposons implique que l'activité du moteur interne semblable à une rafale de rayons gamma existe dans toutes les supernovae qui forment un trou noir," il ajouta.
Source: ESO
