Décollage de la fusée Atlas V avec la charge utile ultra secrète de collecte de renseignements NROL-67 le 10 avril 2014 à partir de Cape Canaveral Air Force Station, Floride Crédit: Alan Walters / AmericaSpace
Galerie de lancement étendue et mise à jour - avec timelapse![/légende]
Un satellite d'espionnage américain super secret a explosé de façon spectaculaire cet après-midi depuis Cap Canaveral au sommet d'une version très puissante de la fusée Atlas V lors d'un vol classifié pour le National Reconnaissance Office.
L'alliance United Launch Alliance (ULA) Atlas V transportant le satellite de collecte de renseignements NROL-67 lors d'une mission de sécurité nationale américaine pour le NRO décollé du Space Launch Complex-41 a allumé ses moteurs précisément à l'heure prévue le 10 avril à 13 h 45. EDT dans un ciel bleu éclatant de Floride sur la station de Cap Canaveral Air Force.
Cette puissante version de l'Atlas V de 191 pieds (58 m) de hauteur dont la poussée a été augmentée de quatre sangles sur des moteurs de fusée à propergol solide n'a été utilisée qu'une seule fois auparavant - pour relier le rover Curiosity de la NASA à la planète rouge en novembre 2011.
Le lancement d'Atlas V d'aujourd'hui, ainsi qu'un autre pour SpaceX / NASA, a été reporté il y a plus de deux semaines du 25 au 30 mars au milieu des préparatifs de lancement final lorsqu'un court-circuit électrique a complètement mis hors d'usage le radar de suivi crucial de l'US Air Force, qui est obligatoire pour assurer sécurité publique pour tous les lancements sur la chaîne de l'Est.
On ne sait rien du satellite de surveillance NROL, de ses capacités, de son orbite ou de sa mission ou de ses objectifs.
En raison de la nature secrète de cette mission, le vol est entré dans la panne totale totale de nouvelles désormais standard et la transmission télévisée a cessé à peine cinq minutes après le décollage.
Le décollage réussi suit de près un autre lancement d'Atlas V il y a à peine sept jours.
Le 3 avril, ULA a lancé une version moins puissante de l'Atlas V transportant un satellite météorologique de l'Air Force depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie.
«Nous sommes honorés de mettre cet actif de sécurité nationale en orbite avec nos clients, le NRO Office of Space Launch et l'Air Force», a déclaré Jim Sponnick, vice-président de l'ULA, Atlas et Delta Programs.
«Le lancement réussi de deux missions à partir de deux côtes différentes en seulement sept jours témoigne de l’intérêt de l’équipe pour un lancement à la fois et de l’engagement de l’ULA pour la réussite de la mission et la fiabilité du calendrier.»
Le décollage d'aujourd'hui impliquait l'utilisation de l'Atlas V dans la configuration 541. La charge utile NROL-67 était logée à l'intérieur d'un carénage de charge utile de 5 mètres de diamètre. Et un total de quatre moteurs fusée solide Aerojet Rocketdyne construits aux États-Unis ont été montés sur le premier étage du booster.
L'étage supérieur du Centaure qui a propulsé le NROL-67 vers l'orbite terrestre était propulsé par un seul moteur Aerojet Rocketdyne RL10A.
Le premier étage de l'Atlas V était également propulsé par le moteur RD AMROSS RD-180 à double tuyère fabriqué en Russie.
L'utilisation du moteur RD AMROSS RD-180 conçu et construit en Russie met potentiellement en danger les lancements d'Atlas V et de sécurité nationale des États-Unis, si la crise en Ukraine et en Crimée tourne hors de contrôle comme je l'ai signalé précédemment.
"ULA maintient un stock de deux ans des moteurs RD-180 en tout temps", m'a dit récemment la porte-parole de l'ULA Jessica Rye à la station aérienne de Cap Canaveral.
Le prochain lancement de l'ULA depuis le Cap est prévu pour le 15 mai, lorsqu'une fusée Delta IV lancera la mission GPS IIF-6 pour la United States Air Force depuis le Space Launch Complex-37.
Un SpaceX Falcon 9 devrait être lancé le lundi 14 avril à 16 h 58. EDT.
Le Falcon 9 construit un cargo SpaceX Dragon et livre quelque 5000 livres d'expériences scientifiques et de fournitures pour l'équipage de la station spatiale à six hommes - dans le cadre d'un contrat de réapprovisionnement avec la NASA.
À bord du Dragon se trouvent également une paire de jambes pour le membre d'équipage expérimental de la NASA Robonaut 2.
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Apprenez-en davantage lors des prochaines présentations de Ken à la convention astro / espace NEAF, NY, les 12 et 13 avril.
