Peut-être étonnamment, Einstein a eu une jeunesse moins que spectaculaire. Il semblait être plus intéressé par la lecture de livres que par le développement de compétences sociales. Il avait également son propre système de valeurs qui accordait plus d'importance à la substance qu'à l'imagerie. De là, il a terminé son travail de premier cycle sans argent, sans soutien pour poursuivre ses études et avec peu d'amis pour commencer sa carrière. Heureusement, l'un d'eux lui a trouvé un poste d'agent des brevets du gouvernement. Comme il excellait dans l'analyse des propositions, le travail lui convenait. L'occasion qu'il avait de réfléchir librement à bon nombre des questions qui le rendaient perplexe depuis ses premières années était d'un plus grand avantage. À travers des discussions avec de nouveaux collègues et des circonstances fortuites en un an, 1905, il a écrit ses théories sur la relativité restreinte, l'interchangeabilité de la matière et de l'énergie et la quantification de la lumière. Avec ces derniers, Einstein a finalement reçu le soutien de la communauté scientifique ainsi qu'un doctorat et un poste d'enseignant dans une université.
Dans la mesure où ces théories étaient des postulations révolutionnaires de leur temps, Einstein ne se reposait pas sur ses lauriers. Une grande partie de son travail précédent avait été sur la contemplation de la lumière et de l'effet électromagnétique. Les conjectures d'Einstein sur la lumière étaient pour la plupart basées dans les régions inférieures de l'espace où il n'y avait aucun effet de la gravité. Sa théorie générale de la relativité a mis la gravité en perspective en la décrivant comme la flexion de l'espace et du temps. Comme Einstein était maintenant un membre à part entière de la communauté scientifique, il a instantanément obtenu le soutien et les tribulations de ses collègues. Bien que ce fût et soit encore la méthode acceptée pour évaluer de nouvelles théories, cela semblait assez vicieux et même quelque peu personnel. Néanmoins, sa théorie a prévalu avec beaucoup de soutien dans un domaine dans lequel il n'était pas particulièrement bon, les mathématiques. En examinant le travail d'Einstein, les mathématiciens ont corroboré ses théories et, peut-être plus important encore, les ont élargies pour englober d'autres phénomènes connus mais inexpliqués.
C’est à peu près à cette époque que la renommée d’Einstein s’épanouit. Il a fait des tournées mondiales, a été accueilli par la royauté et l'adulation était généralement réservée aux stars de cinéma. Il a même vu son visage représenté dans des vitraux dans une église à laquelle il songeait, "un juif en tant que saint protestant?". Outre ces considérations existentielles, Einstein était confronté à des défis cosmologiques plus adaptés. Par exemple, si la gravité est une force attractive, l'univers ne devrait-il pas se contracter, conduisant finalement à une singularité? Einstein et la communauté scientifique ont abordé ce sujet et d'autres. La solution de Schwarzschild aux équations d'Einstein a conduit à des horizons d'événements et à des trous noirs. Mandl a proposé l'idée de tester la gravité en recherchant la lentille de la lumière causée par la masse des étoiles. Celles-ci et d’autres ont mis à l’épreuve les théories d’Einstein et les ont continuellement trouvées à la hauteur. Il devait sa renommée.
Einstein continua néanmoins. Le joyau de la couronne pour ainsi dire était la théorie unificatrice. C'est-à-dire une théorie des champs qui a unifié sa théorie de la gravité avec la théorie de l'électromagnétisme de Maxwell. L'unité rassemblerait les parties les plus éloignées du cosmos avec les plus petits concepts de particules dans un cadre temporel sensible. Une grande partie des trente dernières années de la vie d'Einstein a été consacrée à la recherche de cette théorie. Les mathématiques brillaient comme l'outil de choix car elles seules pouvaient représenter avec succès les relations d'objets trop petits et obscurs ou trop grands et trop puissants. Pourtant, même avec cela, Einstein a rencontré son match. Comme Kaku l'a dit, Einstein avait environ 50 ans d'avance sur la technologie et les mathématiques nécessaires pour continuer à progresser.
Ce livre de Kaku est un résumé clair et concis des activités d’Einstein dépeintes contre les défis techniques et politiques de l’époque. Kaku discute également des expériences récentes qui ont ou fourniront plus de preuves ou de perspicacité. La progression de la pensée newtonienne de l'espace et du temps à la pensée relativiste décrit admirablement le progrès scientifique et la rigueur à laquelle les théories sont soumises.
À certains égards, ce livre peut vous faire sentir comme un enfant dans un magasin de bonbons. Il existe de nombreuses références à des expériences et à des propriétés mathématiques, mais aucune justification. Si vous connaissez le matériel, la lecture est facile, si vous n'avez pas besoin de foi ou devez enquêter ailleurs. En outre, la représentation d'Einstein est unilatérale en ce sens que seuls ses attributs positifs semblent être mentionnés. Tout le monde a ses jours de congé et en ajoutant certains d'Einstein, la représentation aurait été plus équilibrée.
Dans l'ensemble, le Cosmos d'Einstein décrit avec justesse Einstein comme la personne incroyable qu'il était qui mérite facilement les louanges d'être l'une des personnes les plus influentes du millénaire. À mesure que nous vieillissons et que nous voyageons avec notre planète dans l'espace, nous devrions consacrer une partie du temps précieux qui nous est accordé sur Terre pour lire des livres comme celui-ci et peut-être réaliser une vision plus claire de notre position et de ce que nous pouvons accomplir.
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Compte rendu de Mark Mortimer
