Nébuleuse du crabe. Crédit d'image: Hubble. Cliquez pour agrandir
Il s'agit d'une image en mosaïque, l'une des plus grandes jamais prises par le télescope spatial Hubble de la Nébuleuse du Crabe de la NASA, un vestige en expansion à six années-lumière de l'explosion d'une supernova d'une étoile. Les astronomes japonais et chinois ont enregistré cet événement violent il y a près de 1000 ans en 1054, tout comme, presque certainement, les Amérindiens.
Les filaments oranges sont les restes en lambeaux de l'étoile et se composent principalement d'hydrogène. L'étoile à neutrons à rotation rapide intégrée au centre de la nébuleuse est la dynamo qui alimente la lueur bleutée intérieure étrange de la nébuleuse. La lumière bleue provient d'électrons tourbillonnant à presque la vitesse de la lumière autour des lignes de champ magnétique de l'étoile à neutrons. L'étoile à neutrons, comme un phare, éjecte des faisceaux jumeaux de rayonnement qui semblent pulser 30 fois par seconde en raison de la rotation de l'étoile à neutrons. Une étoile à neutrons est le noyau ultra-dense écrasé de l'étoile éclatée.
La nébuleuse du crabe tire son nom de son apparition dans un dessin réalisé par l'astronome irlandais Lord Rosse en 1844, à l'aide d'un télescope de 36 pouces. Lorsqu'elle est vue par Hubble, ainsi que par de grands télescopes au sol tels que le très grand télescope de l'Observatoire européen austral, la nébuleuse du crabe prend une apparence plus détaillée qui donne des indices sur la disparition spectaculaire d'une étoile, à 6500 années-lumière de là.
L'image nouvellement composée a été assemblée à partir de 24 expositions individuelles à champ large et caméra planétaire 2 prises en octobre 1999, janvier 2000 et décembre 2000. Les couleurs de l'image indiquent les différents éléments qui ont été expulsés lors de l'explosion. Le bleu dans les filaments de la partie externe de la nébuleuse représente l'oxygène neutre, le vert est le soufre ionisé individuellement et le rouge indique l'oxygène doublement ionisé.
Source d'origine: Communiqué de presse HubbleSite
