Lorsque le Viking 1 Orbiter de la NASA a renvoyé ses premières photos de Mars en 1976, une caractéristique a attiré l’attention: le célèbre «Face on Mars» dans la région de Cydonia. Et maintenant, Mars Express de l'ESA a révélé des images de résolution encore plus élevée, montrant une nouvelle vue en perspective du visage.
Mars Express de l’ESA a obtenu des images de la région de Cydonia, site du célèbre «Face on Mars». Les photos de la caméra stéréo haute résolution incluent certaines des vues les plus spectaculaires de la planète rouge.
Après plusieurs tentatives d’imagerie de la région de Cydonia d’avril 2004 à juillet 2006, frustrées par l’altitude, la poussière atmosphérique et la brume, la caméra stéréo haute résolution (HRSC) à bord de Mars Express a finalement obtenu, le 22 juillet, une série d’images montrant la célèbre «visage» sur Mars avec des détails sans précédent.
Les données ont été recueillies pendant l'orbite 3253 sur la région de Cydonia, avec une résolution au sol d'environ 13,7 mètres par pixel. Cydonia se situe à environ 40,75 ° nord et 350,54 ° est.
"Ces images de la région de Cydonia sur Mars sont vraiment spectaculaires", a déclaré le Dr Agustin Chicarro, scientifique du projet Mars Express de l'ESA. «Ils fournissent non seulement une vue complètement nouvelle et détaillée d'une zone célèbre pour les fans des mythes spatiaux du monde entier, mais fournissent également un gros plan impressionnant sur une zone d'un grand intérêt pour les géologues planétaires, et montrent une fois de plus la grande capacité de Mars Caméra express. "
Cydonia est située dans la région d'Arabie Terra sur Mars et appartient à la zone de transition entre les hautes terres du sud et les plaines du nord de Mars. Cette transition se caractérise par de larges vallées remplies de débris et des monticules de vestiges isolés de différentes formes et tailles.
«Visage humain» vu pour la première fois en 1976
L’un de ces massifs restants visibles est devenu célèbre sous le nom de «Face on Mars» dans une image prise le 25 juillet 1976 par l’américain Viking 1 Orbiter.
Quelques jours plus tard, le 31 juillet 1976, un communiqué de presse de la NASA a déclaré que la formation "ressemble à une tête humaine". Cependant, les scientifiques de la NASA avaient déjà correctement interprété l'image comme une illusion d'optique causée par l'angle d'éclairage du Soleil, la morphologie de la surface de la formation et les ombres résultantes, donnant l'impression des yeux, du nez et de la bouche.
Néanmoins, le «visage sur Mars» a fait l'objet de spéculations généralisées sur les origines et le but possibles des structures artificielles sur la planète rouge, le visage étant la formation la plus discutée.
La gamme de structures voisines a été interprétée par certains amateurs d'espace comme des paysages artificiels, tels que des pyramides potentielles et même une ville désintégrée. L'idée que la planète aurait pu autrefois héberger des êtres intelligents a depuis inspiré l'imagination de nombreux fans de Mars et a été exprimée dans de nombreux articles de journaux, plus ou moins sérieux, ainsi que dans la littérature de science-fiction et sur de nombreux Les pages Web.
Malgré tout cela, l'interprétation scientifique formelle n'a jamais changé: le visage reste le fruit de l'imagination humaine dans une surface fortement érodée.
Il a fallu attendre avril 1998 et confirmation avec des données supplémentaires de la caméra Mars Orbiter sur Mars Global Surveyor de la NASA, avant que la spéculation populaire ne diminue. Plus de données du même orbiteur en 2001 ont confirmé cette conclusion.
Importance pour les géologues planétaires
Bien que les formations ne soient pas d'origine étrangère, elles présentent néanmoins un intérêt significatif pour les géologues planétaires.
Dans les zones adjacentes à Cydonia, on trouve fréquemment des zones en pente douce entourant les collines ou les reliefs, appelés «tabliers de débris». Ils se forment au pied de ces monticules restants et consistent probablement en un mélange de débris rocheux et de glace. À Cydonie même, de tels tabliers manquent souvent dans les petits massifs. La formation de tabliers de débris est considérée comme contrôlée par la formation de talus, une masse en pente de débris rocheux à la base d'une falaise et des glissements de terrain.
À la «face» de Mars, de tels glissements de terrain caractéristiques et une première forme de formation de tablier de débris peuvent être vus.
D'anciens grands tabliers de débris pourraient avoir été recouverts par des coulées de lave ultérieures dans les environs; la paroi ouest du visage s'est déplacée vers le bas comme une masse cohérente. L'emplacement de la zone de détachement est reflété par une grande escarpement s'étendant du nord au sud. Les résultats de la perte de masse importante ou du mouvement de la pente des roches sont également visibles au pied des formations pyramidales.
Entre avril 2004 et juillet 2006, le HRSC a collecté à plusieurs reprises des données sur la région de Cydonia.
Cependant, une altitude de vol élevée, entraînant une mauvaise résolution des données au sol (orbites 0262, 2533, 2872), ainsi que de la poussière et de la brume dans l'atmosphère martienne, conduisant à une qualité des données fortement réduite (orbites 1216, 2872), ont empêché l'acquisition de images Cydonia de haute qualité.
La structure «en forme de crâne» apparaît dans certaines images
Formation «en forme de crâne» dans la région de Cydonie
Formation naturellement en forme de crâne dans la région de Cydonia
Le 22 juillet, le HRSC a finalement rencontré le succès sur l'orbite 3253, et une vaste zone de Cydonia a été imagée à la meilleure résolution possible et en 3D.
En fait, en plus du «visage» et des «pyramides» bien connus, une structure naturellement en forme de crâne apparaît également dans certaines des images de Mars Express.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
