Le sous-comité américain du commerce, de la justice et des sciences a proposé un projet de loi de dépenses de la NASA qui ramènerait le budget de la NASA aux niveaux d'avant 2008 et annulerait le télescope spatial James Webb de 6,5 milliards de dollars. Space News rapporte que la proposition réduirait de 1,6 milliard de dollars le budget actuel de la NASA, soit près de 2 milliards de dollars de moins que la demande de budget 2012 du président Obama pour la NASA, ne donnant à l'agence spatiale que 16,8 milliards de dollars pour travailler.
Cette nouvelle n'est pas bien accueillie par les scientifiques et les chercheurs, un astrophysicien affirmant que cette décision pourrait "tuer la science spatiale américaine pendant des décennies". La Dre C. Megan Urry, directrice du Yale Center for Astronomy & Astrophysics et présidente du département de physique de Yale, a déclaré qu'elle avait déjà écrit à ses congressistes et à ses représentants pour s'opposer à ce projet de loi, «pour le bien de la science, de l'enseignement des STEM et la nation."
«Je pense que c'est une situation extrêmement grave», a déclaré Urry à Space Magazine, «et je pense que le télescope James Webb est une mission extrêmement importante. Il a été recommandé dans le sondage décennal de 2000 et a été fortement approuvé dans le sondage décennal de 2010, de sorte que la communauté scientifique soutient cette mission depuis longtemps. »
L'Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA) a rapidement répondu par une déclaration s'opposant à la suppression de JWST, déclarant: «Au cours de la dernière année, les gestionnaires de la NASA et la communauté scientifique ont entrepris un effort concerté pour établir un budget et un plan technologique qui permettent le lancement de JWST d'ici 2018. La proposition du Congrès de mettre fin au programme arrive à un moment où ces efforts se concrétisent. »
Le communiqué de presse qui a été publié avec le projet indique que le projet de loi met fin au financement du télescope spatial James Webb parce qu'il représente «des milliards de dollars de plus que le budget et en proie à une mauvaise gestion».
Space News rapporte que le projet de loi de crédits, que le sous-comité doit voter le 7 juillet, comprend également 1,95 milliard de dollars pour le système de lancement spatial - la fusée lourde que le Congrès a ordonné à la NASA de construire pour l'exploration de l'espace lointain. Le niveau de financement proposé pour 2012 est de 150 millions de dollars de plus que le lève-personne lourd pour 2011, mais environ 700 millions de dollars de moins que le montant recommandé dans la NASA Authorization Act de 2010, qui est devenue loi en octobre. Le projet de loi réduirait 431 millions de dollars de la science de la NASA, par rapport aux niveaux adoptés en 2011.
La NASA peut être une cible facile pour les coupes budgétaires en cette période de soudure.Des rapports comme celui sur NPR qui a déclaré que l'armée américaine dépense plus de 20 milliards de dollars par an uniquement pour la climatisation des tentes en Irak et en Afghanistan se posent de nombreuses questions sur les priorités du gouvernement.
"Tuer le JWST n'est pas la réponse aux problèmes budgétaires", a déclaré l'astrophysicienne Brooke Simmons via Twitter.
Il convient de noter que JWST est le successeur du télescope spatial Hubble, et il n'y a rien d'autre, même à distance dans les travaux, qui pourrait remplacer ce que JWST est conçu pour faire.
Au sujet de l'annulation proposée du JWST, le Dr William S. Smith, président de l'AURA, a déclaré: «Dans un contexte de discussions généralisées sur l'avenir de la NASA et le programme de vols spatiaux humains, il est tragique que le Congrès propose également de réduire le programme scientifique de la NASA. JWST est la première installation scientifique de la NASA, sans égal par aucun autre télescope, maintenant ou dans le futur. "
Sources: Space News, NPR, communiqué de presse du Comité des crédits
