Le Solar Dynamics Observatory a été lancé avec succès - et magnifiquement - jeudi matin depuis le complexe de lancement de Cap Canaveral 41 pour commencer une mission de 5 ans qui fournira des vues en streaming et en haute définition de notre soleil. C'était le 100e lancement du combo Atlas / Centaur, et c'était une vue magnifique alors qu'il rugissait et planait dans le ciel bleu de la Floride. "C'était super; un beau lancement », a déclaré Dean Pesnell, scientifique du projet SDO, immédiatement après le lancement. «La fusée s'élève si lentement du coussin - c'est merveilleux à voir. C'est le troisième lancement d'Atlas que j'ai vu et c'est le meilleur à ce jour. "
Étonnamment, les téléspectateurs ici au Kennedy Space Center ont vu la fusée Atlas voler près d'un sundog juste au moment où le vaisseau spatial atteignait Max-Q, créant un effet d'entraînement autour du vaisseau spatial. «Nous avons vu ce sundog sortir et SDO a volé à travers. Ensuite, le chien solaire a disparu », a expliqué Pesnell. "C'est peut-être la première fois que nous envoyons une sonde à travers un sundog, et les gens étudieront cela, alors déjà nous apprenons des choses sur notre atmosphère grâce à SDO."
Regardez cette vidéo étonnante tournée par une fille de 13 ans présente sur le site VIP du KSC qui montre le sundog et l'onde de choc. (comme l'a noté Jon Hanford dans les commentaires).
Le compte à rebours d’aujourd’hui a été extrêmement fluide, les vents violents qui ont contrecarré la tentative de lancement de mercredi se sont calmés à l’approche de l’ouverture de la fenêtre de lancement. Après le compte à rebours jusqu'à la pause T-4 prévue, les responsables du lancement ont procédé directement au lancement au début de la fenêtre à 10 h 23 HNE.
«J'étais un peu inquiet de l'arrivée des nuages», a déclaré Tom Woods, chercheur principal pour l'instrument EVE sur SDO, l'EUV Variability Experiment, qui étudiera le rayonnement ultraviolet extrême du soleil. «Mais nous étions très heureux de voir le lancement de SDO aujourd'hui, car sinon, cela aurait pris 10 jours avant la prochaine tentative. Ce fut un merveilleux lancement! »
«C'était tellement beau», a déclaré Lika Guhathakurta, scientifique du programme SDO immédiatement après le lancement, alors que nous marchions ensemble vers le bâtiment de la presse. "Je peux encore sentir le grondement dans mon estomac!"
Appelé le «joyau de la couronne» de la flotte d'observatoires solaires de la NASA, SDO est un vaisseau spatial technologiquement avancé qui prendra des images du soleil toutes les 0,75 secondes et renverra quotidiennement environ 1,5 téraoctets de données sur la Terre - l'équivalent du téléchargement de 380 longs métrages tous les jours.
«Nous allons être en mesure de mieux comprendre le Soleil en tant qu’étoile», a déclaré Guathakurta, «mais SDO nous donnera également une vue complète de la façon dont il interagit avec la Terre et tout le reste du système solaire.
Les processus dynamiques du soleil affectent tout le monde et tout sur Terre. SDO explorera les activités au soleil qui peuvent désactiver les satellites, provoquer des pannes de réseau électrique et perturber les communications GPS. SDO permettra également de mieux comprendre le rôle du soleil dans la chimie atmosphérique et le climat de la Terre.
Une traînée du lancement n'est apparue que dans la région de l'atmosphère terrestre où les conditions étaient propices à la formation des nuages. "Il n'y avait pas de nuages là-bas, mais nous avons fourni des particules très fines pour qu'un nuage de traînée apparaisse", a déclaré Pesnell.
Une mise à jour ultérieure a confirmé que SDO s'est séparé du Centaure et des panneaux solaires du vaisseau spatial déployés à temps et correctement, et génère maintenant de l'énergie.
Voici la vidéo du lancement de NASA TV:
