Les astronautes Sergey Prokopyev de Roscosmos, Serena Auñón-chancelier de la NASA et Alexander Gerst de l'Agence spatiale européenne vivent actuellement à bord de la Station spatiale internationale.
(Image: © NASA)
Il s'avère que lorsque vous dites aux astronautes qu'un psychologue utilise des outils d'analyse linguistique sur des tweets envoyés depuis l'espace, ils deviennent un peu sensibles. "Cela m'inquiète, car je suis pilote d'essai et majeur en mathématiques", a déclaré en plaisantant Randy Bresnik, astronaute de la NASA et assistant du chef du bureau des astronautes.
Jusqu'à présent au moins, les propres tweets de Bresnik ne sont pas passés au microscope, mais les chercheurs se tournent vraiment vers Twitter dans l'espoir de saisir des indices linguistiques subtils qu'ils peuvent utiliser pour comprendre comment le voyage spatial affecte psychologiquement les astronautes.
"Habituellement, vous n'entendrez pas l'émotion brute", a déclaré à Space.com Sara Ahmadian, une étudiante diplômée en counseling à l'Université de la Colombie-Britannique au Canada et chercheuse principale sur le projet. "Mais l'idée est que les pensées derrière ou le contexte derrière ces tweets viennent toujours de l'astronaute lui-même, donc même lorsque les gens essaient de cacher leurs émotions, nos mots nous trahissent en quelque sorte." [Meilleures photos de la Terre depuis l'espace prises par les astronautes en 2017 (Galerie)]
Plus précisément, Ahmadian et ses collègues ont scanné les tweets de 13 astronautes à la recherche de mots qui transmettaient des émotions positives ou négatives et ceux qui faisaient référence à des amis et à la famille. Ensuite, ils ont cherché des changements au fil du temps en suivant ces astronautes tout au long de la préparation du lancement, de leur visite à la Station spatiale internationale et de leurs six premiers mois sur Terre.
Bresnick a commencé à tweeter lorsqu'il a été affecté à son vol de la station spatiale parce qu'il pensait que ce serait un bon moyen de partager son expérience sur le laboratoire en orbite avec ceux d'entre nous au sol. Il a dit qu'il a fallu un certain temps pour s'habituer à Twitter et à ses contraintes uniques. "C'est comme apprendre une autre - une langue plus courte - mais ajouter une autre langue aux nombreuses compétences: OK, vous avez votre langue Twitter", a-t-il déclaré.
Ahmadian a déclaré que les recherches, qu'elle a présentées le 1er octobre au Congrès international d'astronautique de Brême, en Allemagne, sont encore préliminaires. Treize astronautes ne sont pas si nombreux, et il existe de nombreuses façons de tromper le programme d'analyse, par exemple en se référant à des amis par leur nom plutôt qu'en utilisant un nom général que le programme peut reconnaître.
Mais elle pense toujours que les tendances que l'équipe remarque sont intrigantes. Elle dit qu'ils voient une diminution des termes sociaux tandis que les astronautes sont dans l'espace et une augmentation des mots d'émotions positives après leur retour. Cela a du sens, a déclaré à Space.com l'ancien astronaute de la NASA, Mike Massimino, qui a été le premier astronaute à rédiger des tweets depuis l'espace (bien qu'à l'époque, ils devaient être envoyés par e-mail à la Terre et publiés par l'équipe au sol).
Il a dit que les astronautes pensaient à leurs communautés terrestres mais connaissaient l'isolement et qu'ils se concentraient sur le travail. "Ce ne sont pas que des jeux et des divertissements et vous vous concentrez là-haut", a-t-il déclaré. "Nous étions tellement occupés tout le temps, il n'y avait vraiment pas beaucoup de temps d'arrêt." (Massimino a plaisanté en disant qu'il n'avait pas tweeté pendant la période où il faisait cinq sorties spatiales consécutives pour s'occuper du télescope spatial Hubble parce qu'il ne voulait pas avoir à tweeter qu'il l'avait cassé.)
Mais après leur retour sur Terre, les astronautes ont tendance à utiliser des mots beaucoup plus positifs dans leurs tweets, a déclaré Ahmadian. Elle pense que cela montre à quel point une expérience de voyage dans l'espace est enrichissante et parallèlement à d'autres recherches qui ont montré que les astronautes ont tendance à développer une perspective de la Terre entière à leur retour. [Les meilleurs selfies astronautes dans l'espace]
Bien que l'analyse se limite aux mots pour l'instant, une autre caractéristique qui a retenu l'attention des Ahmadiens est le nombre de photographies d'astronautes terrestres partagées pendant leur séjour dans l'espace. (Massimino a déclaré que cela pouvait simplement refléter la disposition des fenêtres de la station spatiale et la difficulté de prendre de bonnes photos des étoiles, qu'il a dit qu'il aimait regarder.)
Ahmadian dit que l'étude des tweets et des photographies des astronautes n'est pas seulement une question de curiosité: ils peuvent être importants à considérer lorsque les agences spatiales regardent au-delà de l'orbite terrestre, lorsque la maison est plus éloignée et que les astronautes sont partis plus longtemps. Ils ne pourront même pas voir le marbre bleu par leur fenêtre. "Comment est-ce que ça va les affecter?" Ahmadian a dit. "Peut-être que beaucoup de ces émotions positives viennent du fait que vous pouvez voir la Terre, elle est juste là, vous pouvez voir à quel point elle est belle."
Et l'isolement que Ahmadian voit dans les tweets des astronautes ne fera que s'aggraver et les voyages spatiaux s'allongeront. "Même si nous prenons les individus les mieux ajustés et les mettons dans l'espace, nous les mettons dans une situation très différente de tout ce que nous pourrions capturer sur Terre, même avec des environnements analogiques", a déclaré Ahmadian. "De toute évidence, il ne s'agit pas seulement de sélectionner les meilleures personnes, il s'agit également de regarder ce qui pourrait se passer là-haut et également l'impact positif que peut avoir l'entrée dans l'espace; je pense que c'est quelque chose qui a été complètement ignoré."
Bresnik et Massimino considèrent que leur travail sur Terre est de partager leurs propres expériences qui changent la vie dans l'espace, ont-ils déclaré. Mais peut-être pas en réfléchissant trop à leurs messages de 280 caractères.
"Certaines personnes font de nombreuses déclarations très importantes et essaient de changer le monde", a déclaré Massimino. "Cela nécessite trop de réflexion pour moi."
