Lorsque nous nous sommes enregistrés pour la première fois avec l'étudiant diplômé et astrophotographe Jason Ahrns plus tôt ce mois-ci, il a eu la chance de participer à une campagne d'observation pour essayer de photographier la foudre de sprite rouge dans les airs. À l'aide d'un avion spécial de la Aircraft Facility du National Center for Atmospheric Research à Boulder, Colorado, Jason faisait partie d'une équipe qui a utilisé des caméras vidéo haute vitesse et des appareils photo numériques pour en savoir plus sur cet éclair mystérieux. Ils ont survolé la partie centrale des États-Unis, comme le Colorado, le Nebraska et l'Oklahoma.
Nommé pour les sprites mythologiques, qui étaient connus pour être insaisissables, cet éclair clignote rapidement à des altitudes élevées de 65 à 75 km (40 à 45 miles), mais souvent jusqu'à 90 km (55 miles) dans l'atmosphère. Ils sont difficiles à voir depuis le sol, d'où cette campagne d'observation aéroportée.
Voici plus d'images et de vidéos (certaines à 10 000 images par seconde!) Prises par Jason et son équipe:
Jason a déclaré sur son blog, documentant la campagne d'observation, que "La plupart de ce que nous avons vu étaient des sprites C, abréviation de" sprites à colonnes "ou" sprites à colonnes "- cela se réfère simplement à leur forme comme de hautes colonnes simples."
Les sprites apparaissent comme des éclairs lumineux rouge orangé, et ressemblent parfois à des méduses avec des «pattes» qui descendent dans les nuages. Outre les formes en colonnes, elles peuvent également avoir la forme de carottes et de couronnes, mais la raison pour laquelle elles prennent des formes différentes est inconnue. On pense qu'ils sont déclenchés par les décharges de la foudre positive entre un nuage sous-jacent et le sol. Ils ont été découverts par accident en 1989, lorsqu'un chercheur étudiant les étoiles étalonnait une caméra pointée vers l'atmosphère éloignée où se trouvent les sprites.
Ci-dessus est une image, et ci-dessous est la vidéo du même sprite ralenti d'environ 500 fois:
Voir plus d'informations et d'images / vidéos sur la page Flickr de Jason et son site Web.
