Vivez-vous (ou prévoyez-vous de visiter) l'hémisphère sud bientôt? Un premier visiteur du système solaire intérieur est prêt à jouer le premier acte en deux parties à partir de ce mois-ci, alors que la comète C / 2013 US10 Catalina casse +10e magnitude et traverse le ciel de l'hémisphère sud.
Bien que nous attendions depuis longtemps la «grande comète» de cette génération, nous avons eu un flux constant de fines comètes binoculaires en 2015, y compris 2014 Q2 Lovejoy, 2014 Q1 PanSTARRS et 2015 G2 MASTER. L'US10 Catalina cherche à suivre cette tendance, atteignant une visibilité juste au-dessus de l'œil nu fin 2015 jusqu'au début 2016.
Découverte par le Catalina Sky Survey à Halloween 2013, la comète a reçu sa désignation inhabituelle «US10» car elle était initialement considérée comme un astéroïde au début d'une orbite périodique de six ans, jusqu'à ce qu'un arc d'observation plus long soit terminé. Ce n'est pas une situation inhabituelle, car de nouveaux objets sont souvent perdus dans l'éblouissement du soleil avant que leur orbite puisse être affinée.
Nous savons maintenant que US10 Catalina est sur un voyage d'un million d'années depuis le lointain nuage d'Oort. Très probablement, il a été perturbé par un passage stellaire proche non enregistré il y a longtemps. Nous disons que ces comètes sont dynamiquement nouveau, et ce passage éjectera US10 Catalina du système solaire. La comète a également une orbite très inclinée inclinée de près de 149 degrés par rapport à l'écliptique, et était à +19e magnitude et 7,7 UA de la Terre lors de sa découverte, suggérant une comète intrinsèquement brillante.
Les perspectives pour US10 Catalina favorisent actuellement la latitude 35 degrés nord-sud fin juin, bien que cela changera radicalement lorsque la comète plongera vers le sud cet été. Au moment de la rédaction de cet article, US10 Catalina était de magnitude +11 «avec une balle» et se trouve actuellement dans la constellation du sculpteur à une déclinaison de -30 degrés dans le ciel du sud.
Les jumelles sont nos outils préférés pour observer les comètes, car elles permettent de balayer facilement le ciel avec notre quête cométaire. Comme pour les nébuleuses et les objets du ciel profond, gardez à l'esprit que la magnitude citée pour une comète est répartie sur sa surface apparente, ce qui les fait paraître plus faibles qu'une étoile de la même magnitude.
Voici un coup par coup pour l'acte I de la comète C / 2013 US10 Catalina au cours des prochains mois:
(Sauf indication contraire, nous avons documenté ci-dessous des passages stellaires situés à moins de 2 degrés d'étoiles plus brillantes que +5e magnitude, et de fins objets du ciel profond NGC plus lumineux que +8e ordre de grandeur)
1er juilletst: Peut briser la visibilité binoculaire, à +10e ordre de grandeur.
6 juillete: Traverse la constellation de Phoenix.
23 juilletrd: Traverse la constellation Grus.
25 juillete: Traverse la constellation Tucana.
26 juillete: Passe le +4e l'étoile de magnitude Gamma Tucanae.
1 aoûtst: Atteint l'opposition.
2 aoûtDakota du Nord: Passe le +4,5e étoile de magnitude Delta Tucanae.
4 aoûte: Traverse la constellation de l'Indus.
6 aoûte: Photo op: passe à 12 degrés de 47 Tucanae et du petit nuage de Magellan.
8 aoûte: Traverse la constellation Pavo.
12 aoûte: Passe le +4e étoile de magnitude Epsilon Pavonis.
14 aoûte: Atteint sa plus grande déclinaison vers le sud à près de -74 degrés.
15 aoûte: Se trouve à 1,1 UA de la Terre.
17 août: Pénètre dans la constellation d'Apus.
19 aoûte: Passe à 5 degrés de l'amas globulaire de magnitude +7,7 NGC 6362.
22 aoûtDakota du Nord: Traverse la constellation du Triangulum Australe et passe l'étoile Atria de magnitude +1,9.
28 aoûte: Passe l'étoile de magnitude +2,8 Beta Trianguli Australis.
29 aoûte: Passe à 3 degrés du +5e amas ouvert de magnitude NGC 6025.
1 septembrest: Traverse la constellation du Cirque
De là, la comète US10 Catalina se dirige vers le périhélie 0.8229 unités astronomiques du Soleil le 15 novembree, avant de sauter dans le ciel de l'hémisphère nord à l'aube. Comme la comète Q2 Lovejoy l'hiver dernier, l'US10 Catalina devrait atteindre environ + 4ème magnitude alors qu'elle glisse à travers la constellation d'Ursa Major juste après le Nouvel An.
Et comme de nombreuses comètes, le facteur discriminant entre une «grande» et une «comète binoculaire» cette fois-ci est simplement une question de géométrie orbitale. Si le C / 2013 US10 Catalina était arrivé au périhélie au cours du mois de mai, il aurait passé à moins de 0,2 UA (30 millions de kilomètres) de la Terre!
Mais c'est une ironie cosmique pour vous. Gardez à l'esprit que la comète US10 Catalina étant un nouveau visiteur dynamique du système solaire intérieur, elle pourrait bien s'éclaircir avant les attentes.
Et il y en a d'autres à venir… surveillez l'acte II alors que nous suivons les aventures continues de la comète C / 2013 US10 Catalina en septembre prochain!
