Représentation d'un artiste de la météorite s'écrasant sur la calotte glaciaire du Groenland. Les scientifiques derrière la nouvelle recherche croient que l'impact initial a créé un trou de 12 miles (20 km) de diamètre, qui s'est rapidement effondré pour former le cratère laissé derrière.
(Image: © Carl Toft)
L'emplacement
Les scientifiques pensent qu'ils ont repéré un cratère d'impact géant caché sous la calotte glaciaire du Groenland. Voici comment s'est déroulée la découverte. Montré ici: L'étrange cratère est situé le long de la frontière nord-ouest de la calotte glaciaire du Groenland, où le glacier Hiawatha coule vers la mer.
Zoom avant
Le glacier Hiawatha a été nommé en 1922 en l'honneur du chef amérindien qui a cofondé la Confédération iroquoise. Près d'un siècle plus tard, des scientifiques utilisant une technologie de pointe pour scruter sous plus d'un demi-mile (près d'un kilomètre) de glace ont découvert un cratère caché.
Une grande fonctionnalité
Le cratère caché s'étend sur près de 31 km de large. Un rebord proéminent entoure la dépression.
Les preuves révèlent les détails
Une vue du substratum rocheux sous la glace face au nord-ouest, vers la mer, montre le terrain du cratère. En plus du rebord entourant la caractéristique, les chercheurs derrière la découverte ont également repéré une légère élévation au centre. Une telle élévation est une caractéristique assez courante dans les cratères d'impact, mais ne permet pas de diagnostiquer la formation de l'ouverture.
Perspective
Le cratère Hiawatha est si grand qu'il pourrait confortablement tenir la ville française de Paris à l'intérieur de son bord.
Accélérer à travers l'espace
Représentation par un artiste d'un gros météore lourd en fer tombant à travers l'atmosphère terrestre vers le nord-ouest du Groenland.
Impact!
Représentation d'un artiste de la météorite s'écrasant sur la calotte glaciaire du Groenland. Les scientifiques derrière la nouvelle recherche croient que l'impact initial a créé un trou de 12 miles (20 km) de diamètre, qui s'est rapidement effondré pour former le cratère laissé derrière.
Datation du cratère
Les chercheurs qui ont repéré le cratère ont utilisé les données radar recueillies par les avions pour étudier la caractéristique. Ces données suggèrent que l'impact s'est produit quelque part entre 3 millions et 12 000 ans, après la formation de la calotte glaciaire.
Étudier les rochers
Les scientifiques ont collecté des sédiments emportés du cratère par le glacier. Ils ont recherché des grains de quartz choqués, qui portent les traces d'un impact dramatique et de la fusion d'une collision.
Collecte de preuves
Le scientifique principal Kurt Kjær a visité le glacier Hiawatha pour recueillir des échantillons dans l'espoir d'apprendre comment le cratère géant s'est formé sous la glace du Groenland.
