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L'astronome et blogueur amateur accompli Peter Lake, alias «AstroSwanny» d'Australie a capturé certaines des premières images de ce qui sera un passage très proche de la Terre par l'astéroïde 2011 MD. Il a effectivement pris l'image à 07h00 UTC le 26 juin avec un télescope de 20 pouces au Nouveau-Mexique contrôlé via son iPhone, via le programme Global Rent-A-Scope. Ahh, les merveilles de la technologie! Comme le dit Peter, «Ce n'est pas tous les jours qu'un astéroïde manque de moins de 3 à 5 rayons terrestres».
L'astéroïde, qui n'a été détecté que la semaine dernière, mesure environ 25 à 55 pieds (8 à 18 m) de diamètre, devrait passer à moins de 8000 miles au-dessus de la surface de la Terre vers 13 heures. EDT (17:00 UT) le lundi 27 juin. L'heure de l'approche la plus proche sera observable en Afrique du Sud et dans certaines parties de l'Antarctique, mais l'approche sera visible à travers l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Asie du Sud et de l'Est et le Pacifique occidental.
Ci-dessous, une vidéo qu'il a compilée de ses observations de la passe, et a utilisé dix images de 120 secondes pour la vidéo.
Peter a également noté que «son approche étroite est suivie avec beaucoup d'intérêt, plus pour perfectionner les compétences et les techniques du Minor Planet Center et du réseau d'astronomes chasseurs d'astéroïdes, plutôt que parce qu'il présente un réel danger.»
Merci à Peter et à son blog Aartscope d'avoir partagé ces vues avec Space Magazine.
