Le satellite de navigation indien IRNSS-1D sera lancé le 28 mars 2015 depuis le centre spatial Satish Dhawan.
(Image: © ISRO)
L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) est l'agence spatiale nationale de l'Inde. L'Inde n'a cessé de développer ses capacités de lancement et d'exploration depuis des décennies. ISRO les racines s'étirent en arrière jusqu'en 1962, lorsque le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru, a engagé le physicien Vikram Sarabhai pour créer le Comité national indien pour la recherche spatiale (INCOSPAR). Sarabhai est connu comme le père fondateur du programme spatial indien en raison de cet effort.
Le premier lancement de fusée de l'Inde a décollé de l'église Sainte-Marie-Madeleine dans le village de pêcheurs de Thumba à Thiruvananthapuram, Kerala, le 21 novembre 1963. La fusée-sonde, qui n'a atteint l'espace sous-orbital, s'appelait Nike-Apache et ses composants ont été construits par la NASA. La charge utile a été célèbre pour être transportée sur le site de lancement à vélo, selon un article en Inde aujourd'hui. ISRO se réfère désormais à l'église comme la Mecque de la science des fusées indiennes.
INCOSPAR a été remplacé par l'ISRO en 1969. Six ans plus tard, le pays a lancé son premier satellite, appelé Aryabhata, en orbite à bord d'une fusée soviétique. Nommé d'après un ancien astronome indien, Aryabhata a mené des expériences en astronomie des rayons X et en physique solaire, bien qu'il ait cessé de fonctionner après seulement quelques jours dans l'espace.
En 1979, l'ISRO a effectué les premiers tests de sa propre fusée orbitale locale, le Satellite Launch Vehicle-3 (SLV-3). Le véhicule à quatre étages était capable de placer des charges utiles jusqu'à 88 lb. (40 kilogrammes) en orbite. SLV-3 avec succès lancé pour la première fois le 18 juillet 1980, faisant de l'Inde la sixième nation à réaliser des vols spatiaux. Il transportait le satellite Rohini-1, un satellite expérimental développé pour tester des composants qui pourraient être utilisés dans l'espace.
Le premier et jusqu'à présent seul astronaute indien est Rakesh Sharma, un pilote de l'armée de l'air indienne qui a volé avec deux cosmonautes russes vers la station spatiale soviétique Salyut 7 en 1984. Sharma a préparé son temps en microgravité avec des exercices de yoga spécialisés, selon la section de l'histoire indienne de l'espace aujourd'hui. Il a également réalisé des photographies multispectrales de la région nord de l'Inde en préparation de la construction de centrales hydroélectriques dans l'Himalaya pendant son séjour en orbite.
L'ISRO a effectué des missions robotiques dans d'autres mondes de notre système solaire. En 2008, l'agence a envoyé le Orbiteur Chandrayaan-1 vers la Lune. La sonde, dont le nom signifie «vaisseau lunaire» en sanskrit ancien, avait à peu près la taille d'un réfrigérateur et a permis de découvrir des preuves de molécules d'eau sur la lune. Cinq ans plus tard, l'ISRO a volé la mission Mars Orbiter, surnommée Mangalyaan ou «vaisseau martien», sur la planète rouge. Le véhicule atteint avec succès Mars en 2014, faisant de l'agence spatiale indienne la quatrième entité à placer un vaisseau spatial en orbite martienne. La mission s'est achevée à un coût record de 74 millions de dollars.
L'agence se prépare pour sa prochaine mission lunaire, Chandrayaan-2, dont le lancement est prévu plus tard cette année. Chandrayaan-2 consistera en un orbiteur lunaire, qui cartographiera la lune à une altitude de 100 kilomètres, et un atterrisseur, qui devrait se poser près du pôle sud lunaire et déployer un petit rover. Si la mission réussit, l'Inde deviendra soit le quatrième ou le cinquième pays à réaliser un atterrissage en douceur sur la lune, après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et, peut-être, Israël. (L'atterrisseur lunaire israélien, Beresheet, est en route vers la lune et devrait atterrir le 11 avril.)
L'Inde vise à devenir l'une des rares nations à envoyer des humains dans l'espace à l'aide de leurs propres fusées. Le 15 août 2018, le Premier ministre indien Narendra Modi a annoncé que le pays attend son premier vol en équipage en 2022. Le programme de vols spatiaux humains de l'ISRO s'est vu attribuer l'équivalent de 1,3 milliard de dollars pour accomplir cette tâche dans le cadre d'une série de missions programmées appelées Gaganyaan.
"Notre pays a fait de grands progrès dans l'espace", a déclaré Modi lors d'un discours prononcé le 15 août 2018 à l'occasion du jour de l'indépendance du pays, selon une traduction de la Planetary Society, une organisation à but non lucratif des sciences spatiales. "Mais nos scientifiques ont un rêve. D'ici 2022, alors que ce serait 75 ans d'indépendance, un Indien - que ce soit un homme ou une femme - ira dans l'espace avec le drapeau tricolore à la main."
Les astronautes américains sont connus sous le nom d'astronautes, tandis que les Russes sont appelés cosmonautes. Les équivalents chinois ont été surnommés taikonautes. Alors, comment les astronautes indiens seront-ils connus? Selon un article dans Scientific American, ils seront appelés vyomanauts, du mot sanscrit "vyoma" qui signifie "ciel".
Ressources additionnelles:
- Voir les photos de Des satellites indiens planent dans l'espace lors du premier lancement spatial du pays en 2019.
- Lisez La conception de la combinaison spatiale de l'Inde pour leurs vols d'astronautes en 2022.
- Voir les photos de Lancement en Inde du GSAT-7A satellite de communication.
