Si quelqu'un vous demandait de leur décrire votre identité, par où commencer? Cela dépendrait-il de la couleur de votre peau ou de votre nationalité? Qu'en est-il de la langue que vous parlez, de votre religion, de vos traditions culturelles ou de l'ascendance de votre famille?
Cette question déroutante pousse souvent les gens à séparer leur identité en deux parties: la race contre l'ethnicité. Mais que signifient réellement ces deux termes, et quelle est la différence entre la race et l'origine ethnique en premier lieu?
Ces mots sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais techniquement, ils sont définis comme des choses distinctes. "La" race "et l '" appartenance ethnique "ont été et continuent d'être utilisées pour décrire la diversité humaine", a déclaré Nina Jablonski, anthropologue et paléobiologiste à la Pennsylvania State University, connue pour ses recherches sur l'évolution de la couleur de la peau humaine. . "La race est comprise par la plupart des gens comme un mélange d'attributs physiques, comportementaux et culturels. L'ethnicité reconnaît les différences entre les personnes principalement sur la base de la langue et de la culture partagée."
En d'autres termes, la race est souvent perçue comme quelque chose d'inhérent à notre biologie, et donc héritée de génération en génération. L'ethnicité, d'autre part, est généralement comprise comme quelque chose que nous acquérons ou nous auto-attribuons, en fonction de facteurs comme l'endroit où nous vivons ou la culture que nous partageons avec les autres.
Mais dès que nous aurons défini ces définitions, nous allons démanteler les fondations mêmes sur lesquelles elles sont construites. C'est parce que la question de la race par rapport à l'ethnicité expose en fait des défauts majeurs et persistants dans la façon dont nous définissons ces deux traits, défauts qui - en particulier en ce qui concerne la race - leur ont donné un impact social démesuré sur l'histoire humaine.
La base des "races"
L'idée de «race» est venue des anthropologues et des philosophes du XVIIIe siècle, qui ont utilisé la situation géographique et les traits phénotypiques comme la couleur de la peau pour placer les gens dans différents groupes raciaux. Cela a non seulement formé l'idée qu'il existe des "types" raciaux distincts, mais a également alimenté l'idée que ces différences avaient une base biologique.
Ce principe défectueux a jeté les bases de la croyance que certaines races étaient supérieures aux autres - créant des déséquilibres mondiaux de pouvoir qui ont profité aux Européens blancs par rapport à d'autres groupes, sous la forme de la traite négrière et du colonialisme. "Nous ne pouvons pas comprendre la race et le racisme en dehors du contexte de l'histoire, et surtout de l'économie. Parce que le moteur du commerce triangulaire était le capitalisme et l'accumulation de richesses", a déclaré Jayne O. Ifekwunigwe, anthropologue médicale au Centre. on Genomics, Race, Identity, Difference (GRID) au Social Science Research Institute (SSRI), Duke University. Elle est également directrice associée de l'engagement pour le Center on Truth, Racial Healing & Transformation (TRHT) at Duke. Le centre fait partie d'un mouvement à travers les États-Unis dont les membres mènent des événements et des discussions avec le public pour contester le racisme historique et actuel.
Les effets de cette histoire prévalent aujourd'hui - même dans les définitions actuelles de la race, où il existe toujours une hypothèse sous-jacente selon laquelle des traits comme la couleur de la peau ou la texture des cheveux ont des fondements biologiques et génétiques qui sont complètement uniques à différents groupes raciaux. Pourtant, la base scientifique de cette prémisse n'est tout simplement pas là.
"Si vous prenez un groupe de 1 000 personnes dans les" races "reconnues des gens modernes, vous trouverez beaucoup de variations au sein de chaque groupe", a déclaré Jablonski à Live Science. Mais, a-t-elle expliqué, "la quantité de variation génétique au sein de l'un de ces groupes est supérieure à la différence moyenne entre deux groupes". De plus, "il n'y a pas de gènes uniques à une" race "particulière", a-t-elle déclaré.
En d'autres termes, si vous comparez les génomes de personnes de différentes parties du monde, il n'y a pas de variantes génétiques qui se produisent dans tous les membres d'un groupe racial mais pas dans un autre. Cette conclusion a été tirée dans de nombreuses études différentes. Les Européens et les Asiatiques, par exemple, partagent presque le même ensemble de variations génétiques. Comme Jablonski l'a décrit plus tôt, les groupes raciaux que nous avons inventés sont en fait génétiquement plus similaires les uns aux autres qu'ils ne sont différents - ce qui signifie qu'il n'y a aucun moyen de séparer définitivement les personnes en races selon leur biologie.
Le propre travail de Jablonski sur la couleur de la peau le démontre. "Nos recherches ont révélé que des couleurs de peau identiques ou similaires - à la fois claires et foncées - ont évolué plusieurs fois dans des conditions solaires similaires dans notre histoire", a-t-elle déclaré. "Une classification des personnes basée sur la couleur de la peau produirait un groupement intéressant de personnes basé sur l'exposition des ancêtres à des niveaux similaires de rayonnement solaire. En d'autres termes, ce serait un non-sens." Ce qu'elle veut dire, c'est qu'en tant qu'outil pour classer les gens dans des catégories raciales distinctes, la couleur de la peau - qui a évolué le long d'un spectre - englobe tellement de variations au sein de différents "groupes" de couleurs de peau qu'elle est fondamentalement inutile.
Il est vrai que nous identifions régulièrement la race de l'autre comme "noire", "blanche" ou "asiatique", sur la base d'indices visuels. Mais surtout, ce sont des valeurs que les humains ont choisi de s’attribuer les uns aux autres ou à eux-mêmes. Le problème se produit lorsque nous confondons cette habitude sociale avec la vérité scientifique - parce qu'il n'y a rien dans les génomes des individus qui pourrait être utilisé pour les séparer selon des lignes raciales aussi claires.
En bref, les variations d'apparence humaine n'équivalent pas à une différence génétique. "Les races ont été créées par des naturalistes et des philosophes du XVIIIe siècle. Ce ne sont pas des groupes naturels", a souligné Jablonski.
L'origine ethnique
Cela expose également la principale distinction entre la race et l'ethnicité: si la race est attribuée aux individus sur la base de traits physiques, l'ethnicité est plus fréquemment choisie par l'individu. Et, parce qu'il englobe tout, de la langue à la nationalité, la culture et la religion, il peut permettre aux gens de prendre plusieurs identités. Quelqu'un pourrait choisir de s'identifier comme Américain d'origine asiatique, somalienne britannique ou juive ashkénaze, par exemple, en s'appuyant sur différents aspects de l'identité raciale, de la culture, de l'ascendance et de la religion qui lui sont attribuées.
L'ethnicité a été utilisée pour opprimer différents groupes, comme cela s'est produit pendant la Shoah ou dans le cadre du conflit interethnique du génocide rwandais, où l'ethnicité a été utilisée pour justifier des massacres. Pourtant, l'ethnicité peut également être une aubaine pour les personnes qui se sentent cloisonnées dans un groupe racial ou un autre, car elle offre un certain degré d'agence, a déclaré Ifekwunigwe. "C'est là que cette question sur l'ethnicité devient vraiment intéressante, car elle permet aux gens d'accéder à la multiplicité", a-t-elle déclaré. (Cela dit, ces identités multiples peuvent également être difficiles à revendiquer, comme dans le cas de la multiracialité, qui n'est souvent pas officiellement reconnue.)
L'ethnicité et la race sont également irrévocablement liées - non seulement parce que la race attribuée à une personne peut faire partie de son appartenance ethnique choisie, mais aussi en raison d'autres facteurs sociaux. "Si vous avez une position minoritaire, le plus souvent, vous êtes racialisé avant d'être autorisé à accéder à votre identité ethnique", a déclaré Ifekwunigwe. "C'est ce qui arrive quand beaucoup d'immigrants africains viennent aux États-Unis et réalisent soudain que tandis que dans leur pays d'origine, ils étaient sénégalais ou kényans ou nigérians, ils viennent aux États-Unis - et ils sont noirs." Même avec une ethnie choisie, "la race se cache toujours en arrière-plan", a-t-elle déclaré.
Ce genre de problèmes explique pourquoi il y a une pression croissante pour reconnaître la race, comme l'ethnicité, comme une construction culturelle et sociale - quelque chose qui est une invention humaine, pas une réalité objective.
Pourtant, en réalité, ce n'est pas aussi simple.
Plus qu'une construction sociale
La race et l'ethnicité peuvent être des concepts largement abstraits, mais cela ne l'emporte pas sur leur influence réelle et authentique. Ces constructions détiennent «un pouvoir immense en termes de fonctionnement des sociétés», a déclaré Ifekwunigwe. La définition des personnes par race, en particulier, est enracinée dans la façon dont les sociétés sont structurées, comment elles fonctionnent et comment elles comprennent leurs citoyens. Considérez le fait que le US Census Bureau reconnaît officiellement cinq groupes raciaux distincts.
L'héritage des catégories raciales a également façonné la société d'une manière qui s'est traduite par des réalités socio-économiques très différentes pour différents groupes. Cela se traduit, par exemple, par des niveaux de pauvreté plus élevés pour les groupes minoritaires, un accès plus limité à l'éducation et aux soins de santé, et une plus grande exposition au crime, aux injustices environnementales et à d'autres maux sociaux. De plus, la race est encore utilisée par certains comme motivation pour une discrimination continue contre d'autres groupes jugés «inférieurs».
"Ce n'est pas seulement que nous avons construit ces catégories; nous avons construit ces catégories de manière hiérarchique", a déclaré Ifekwunigwe. "Comprendre que la race est une construction sociale n'est qu'un début. Cela continue de déterminer l'accès des gens aux opportunités, aux privilèges et également aux moyens de subsistance dans de nombreux cas, si nous examinons les résultats en matière de santé", a-t-elle déclaré. Un exemple tangible de disparité en matière de santé vient des États-Unis, où les données montrent que les femmes afro-américaines sont deux fois plus susceptibles de mourir en couches que les femmes blanches.
Les perceptions de la race influencent même la façon dont nous construisons nos propres identités - bien que ce ne soit pas toujours une chose négative. Un sentiment d'identité raciale dans les groupes minoritaires peut favoriser la fierté, le soutien mutuel et la sensibilisation. Même politiquement, l'utilisation de la race pour mesurer les niveaux d'inégalité dans une population peut être informative, aidant à déterminer quels groupes ont besoin de plus de soutien, en raison de la situation socio-économique dans laquelle ils se trouvent. Comme l'explique le site Web du US Census Bureau, avoir des données sur les individus la race signalée "est essentielle pour prendre des décisions politiques, en particulier pour les droits civils".
Tout cela dépeint une image complexe, ce qui pourrait nous laisser réfléchir à la façon dont nous devrions considérer l'idée de race et d'ethnicité: devons-nous les célébrer, les fuir ou nous sentir indifférents? Il n'y a pas de réponses faciles. Mais une chose est claire: si les deux sont présentés comme un moyen de comprendre la diversité humaine, en réalité, ils exercent également un pouvoir en tant qu'agents de division qui ne reflètent aucune vérité scientifique.
Ce que la science nous montre, c'est que dans toutes les catégories que nous, les humains, construisons pour nous-mêmes, nous partageons plus en commun que nous ne le faisons pas. Le vrai défi pour l'avenir sera de voir cela, au lieu de nos «différences» seules.
