Beaucoup d'entre nous dans l'hémisphère nord sont en vacances d'été en ce moment, et d'autres en rêvent. Décoller dans un endroit exotique demande du temps et de l'argent, regarder des photos autour du système solaire offre des sensations moins chères - dans des endroits plus étranges!
Plusieurs vaisseaux spatiaux parcourant notre voisinage planétaire renvoient régulièrement des images brutes de ce qu'ils voient. Voici quelques vues d'eux prises la semaine dernière.
Mars: Après avoir établi un record de conduite hors-mot, le rover Opportunity continue de rouler sur Mars après plus de 10 ans d'exploitation. L'une de ses dernières images brutes, ci-dessus, montre son ombre et ses traces à la surface de la planète rouge. Son cap vers une destination appelée «Marathon Valley», qui est un endroit probable pour les matériaux argileux, et a récemment observé un transit de la lune Phobos. L'ordinateur du mobile a subi une brève réinitialisation, mais il est en bonne santé.
Mars: Le rover Curiosity - qui a récemment célébré son deuxième anniversaire sur Terre sur Mars - est lui-même en mouvement. Les scientifiques déplacent soigneusement le rover vers sa prochaine destination scientifique, à environ 1/3 de mile (500 mètres). Le défi est que le terrain extrêmement rocailleux endommage les roues du rover, mais la NASA a déclaré qu'un récent trajet à travers un tronçon rocheux a produit moins d'usure que prévu.
Mars: Ces caractéristiques étranges repérées par l'orbiteur de reconnaissance de Mars sont des scientifiques déroutants. Habituellement, les cônes que vous voyez indiquent des caractéristiques de lave, mais ils sont plus petits que d'habitude. "Ce qui est vraiment étrange ici, c'est que les cônes sont associés à des zones plus claires avec des motifs polygonaux", a déclaré l'Université de l'Arizona sur son blog pour la High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). "De tels polygones sont généralement visibles sur les parties les plus denses des coulées de lave, tandis que les zones les plus rugueuses ont une croûte de faible densité plus fragmentée."
Soleil: L'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) est l'une des quelques sentinelles surveillant le Soleil pour détecter les taches solaires et autres signes d'activité solaire. Cela permet aux scientifiques de faire de meilleures prévisions sur le moment où les tempêtes solaires balayent notre planète, ce qui est important pour protéger les satellites et les infrastructures des pires de ces tempêtes.
Saturne: Le vaisseau spatial Cassini a regardé attentivement Saturne et ses lunes au cours de la semaine dernière, y compris les températures de l'atmosphère (en particulier, dans la haute troposphère et la tropopause) du géant du gaz. Une énorme tempête hexagonale est juste visible sur cette image et, selon les scientifiques, elle agit un peu comme le trou d'ozone de la Terre.
Titan: la plus grande lune de Saturne - qui contient des composés organiques qui pourraient être des précurseurs de la chimie de la vie - subit quelques changements à l'approche de l'été. Il y a quelques jours, les scientifiques ont noté que des nuages commençaient à se former dans l'hémisphère nord de Titan. Bien qu'ils ne sachent pas encore si cela annoncera l'été, les scientifiques ont ajouté que le manque de nuages avant défiait les modèles.
Comète 67P / Churyumov – Gerasimenko: Le vaisseau spatial Rosetta vient d'arriver sur cette comète le 6 août et a renvoyé quelques images de ce petit corps qui accélère vers le Soleil. Vous pouvez reconnaître cette image particulière comme faisant partie de la base d'une image 3D qui a été publiée hier. Pendant ce temps, les membres de l'équipe examinent la production de poussière de la comète, qui a déjà commencé alors qu'elle se dirige vers son approche solaire la plus proche (entre la Terre et Mars) dans environ un an.
