Une galaxie lointaine énorme et incroyablement lumineuse s'est avérée être Trois galaxies en cours de fusion, sur la base des dernières observations d'ALMA ainsi que des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer. Situé à 13 milliards d'années-lumière de là, ce trio galactique est vu au tout début de ce que les astronomes appellent «l'aube cosmique», une époque où l'Univers est devenu illuminé par les étoiles.
"Ce système triple extrêmement rare, vu lorsque l'Univers n'avait que 800 millions d'années, fournit des informations importantes sur les premiers stades de la formation de galaxies au cours d'une période connue sous le nom de" Cosmic Dawn "lorsque l'Univers a été baigné pour la première fois dans la lumière des étoiles", a déclaré Richard Ellis. , professeur d'astronomie à Caltech et membre de l'équipe de recherche. "Encore plus intéressant, ces galaxies semblent sur le point de fusionner en une seule galaxie massive, qui pourrait éventuellement évoluer vers quelque chose de semblable à la Voie lactée."
Dans l'image ci-dessus, les données infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA sont affichées en rouge, les données visibles du télescope spatial Hubble de la NASA sont vertes et les données ultraviolettes du télescope Subaru du Japon sont bleues. Découvert pour la première fois en 2009, l'objet est nommé «Himiko» en l'honneur d'une légendaire reine du Japon.
Les galaxies qui fusionnent au sein d'Himiko sont entourées d'un vaste nuage d'hydrogène et d'hélium, brillant de la puissante effusion d'énergie des galaxies.
Ce qui est particulièrement intrigant pour les astronomes, c'est le manque constaté d'éléments plus lourds comme le carbone dans le nuage.
"Cela suggère que le nuage de gaz autour de la galaxie est en fait assez primitif dans sa composition", déclare Ellis dans une vidéo NRAO, "et n'a pas encore été enrichi par les produits de la fusion nucléaire dans les étoiles dans le système de la triple galaxie. Et cela implique que le système est beaucoup plus jeune et potentiellement ce que nous appelons primitif… un objet de première génération qui est vu. Si c'est vrai, c'est très très excitant. "
Des recherches plus approfondies sur des objets éloignés comme Himiko avec les nouvelles capacités haute résolution d'ALMA aideront les astronomes à déterminer comment les premières galaxies de l'Univers se sont «allumées»… était-ce un événement relativement soudain, ou s'est-il produit progressivement sur plusieurs millions d'années?
Regardez la vidéo complète de l'Observatoire national de radioastronomie ci-dessous:
Les résultats de l’équipe de recherche ont été acceptés pour publication dans le Journal astrophysique.
Source: communiqué de presse NASA / JPL et NRAO.
