Le 6 mars, le vaisseau spatial Dawn se mettra en orbite autour de la planète naine Ceres. Mais saviez-vous que Ceres tire son nom de l'ancienne déesse romaine de l'agriculture et des céréales? Pensez-y lorsque vous savourez votre petit-déjeuner!
Comme nous l'avons mentionné dans notre article précédent sur les points blancs intrigants que Dawn a vus sur Ceres en s'approchant, Dawn continuera ensuite à descendre en spirale jusqu'à une altitude d'environ 920 miles (1480 kilomètres), et en août 2015, commencer une phase de deux mois connue sous le nom d'orbite de cartographie à haute altitude. Ensuite, il descendra en spirale à une altitude d'environ 2750 miles (4430 kilomètres) et obtiendra plus de données scientifiques sur son orbite scientifique. Cette phase durera 22 jours et est conçue pour obtenir une vue globale de Ceres avec la caméra de cadrage de Dawn, et des cartes globales avec le spectromètre de cartographie visible et infrarouge (VIR).
Dawn continuera ensuite à descendre en spirale jusqu'à une altitude d'environ 920 miles (1480 kilomètres), et en août 2015 commencera une phase de deux mois connue sous le nom d'orbite de cartographie à haute altitude. Au cours de cette phase, l'engin spatial continuera d'acquérir des cartes quasi globales avec le VIR et la caméra de cadrage à une résolution plus élevée que pendant la phase de levé. Le vaisseau spatial sera également l'image en «stéréo» pour résoudre la surface en 3D.
Puis, après une descente en spirale de deux mois, Dawn commencera son orbite la plus proche autour de Ceres fin novembre, à une distance d'environ 233 miles (375 kilomètres). La danse sur orbite cartographique à basse altitude sera une longue valse - trois mois - et est spécialement conçue pour acquérir des données avec le détecteur de rayons gamma et de neutrons (GRaND) de Dawn et une enquête gravimétrique. GRaND révélera les signatures des éléments sur et près de la surface. L'expérience de la gravité mesurera le remorqueur de la planète naine, tel que surveillé par les changements dans la liaison radio de haute précision avec le réseau spatial profond de la NASA sur Terre.
La mission nominale de Dawn à Ceres devrait durer 16 mois.
En savoir plus sur la mission sur le site Web de Dawn.
