Presque immédiatement après sa découverte en novembre dernier par Caroline Moore, 14 ans, de l'équipe de recherche Supernova de Puckett Observatory, les astronomes professionnels savaient que la supernova SN2008ha était étrange. Le spectre de l'explosion n'a montré aucun signe d'hydrogène, ce qui signifie qu'il doit s'agir d'une supernova de type Ia causée par l'explosion d'une matière d'accrétion de naine blanche dans un système d'étoiles binaires. Mais si oui, pourquoi était-elle environ 50 fois plus faible que les autres supernova de ce type?
Dans un nouvel article controversé de la revue Nature, les astronomes de l'Université Queen's de Belfast ont proposé une nouvelle explication de cette supernova. Les chercheurs, dirigés par le Dr Stefano Valenti, suggèrent que même si l'explosion ne contenait pas d'hydrogène, le SN2008ha pourrait être une supernova de type II, du type causé par l'effondrement du cœur d'une étoile massive.
Valenti et ses collègues soutiennent que, malgré le manque d'hydrogène, le spectre du SN2008ha ressemble davantage aux supernovae de type II. Ils citent le manque de lignes d'émission du silicium ionisé comme preuve de pourquoi SN2008ha n'est pas un type Ia. Et ils citent d'autres supernovae qui présentaient des caractéristiques similaires, qui, selon lui, pourraient être des exemples moins extrêmes de supernovae déficientes en hydrogène de type II.
«Le SN2008ha est l'exemple le plus extrême d'un groupe de supernovae qui présentent des propriétés similaires», a déclaré le Dr Valenti. Jusqu'à présent, la communauté avait pensé qu'elles venaient de l'explosion de naines blanches, que nous appelons supernovae de type Ia. Mais nous pensons que le SN2008ha ne correspond pas tout à fait à cette image et semble physiquement lié aux étoiles massives ».
Mais si le SN2008ha est une supernova de type II, où est passé l'hydrogène? La réponse pourrait être une perte de masse. Certaines étoiles sont si massives et lumineuses qu'elles perdent leurs couches externes d'hydrogène sous l'effet de forts vents stellaires sortants. Et parce qu'ils sont si massifs, leurs noyaux s'effondrent dans un trou noir sans transférer d'énergie aux couches externes de l'étoile, ce qui peut expliquer la faible luminosité de l'explosion.
«Les implications sont assez importantes. S'il s'agit d'une explosion massive d'étoiles, c'est la première qui pourrait correspondre aux modèles théoriques d'étoiles massives qui perdent leurs couches externes à cause de leur énorme pression de luminosité et puis, peut-être, s'effondrent dans des trous noirs avec un gémissement », a déclaré le Dr Valenti.
Le professeur Stephen Smartt de Queen’s a ajouté: «Ceci est encore très controversé, nous avons avancé cette idée et elle doit certainement être prise au sérieux.
L'équipe du Dr Valenti est désireuse d'utiliser de nouvelles enquêtes profondes et résolues dans le temps de l'Univers pour en trouver plus et tester leurs idées. L'une de ces expériences est la première des télescopes Pan-STARRS qui a commencé à surveiller le ciel le mois dernier.
Source: Université Queen’s de Belfast
Papier d'origine: Nature
