Le voyage a commencé le 12 août 1978 à partir de Cap Canaveral sur un lanceur Delta II. Maintenant, après 36 ans et 30 milliards de miles de voyage autour du Soleil - ainsi qu'un redémarrage financé par la foule du vaisseau spatial et une tentative déjouée de le mettre en orbite terrestre - l'ISEE-3 a terminé une visite de retour sur la Terre-Lune système.
Le vaisseau spatial a fait son approche la plus proche de la Terre le 9 août et survolé la Lune, le 10 août 2014. L'approche la plus proche était à 15 600 km (9693 miles) de la surface de la Lune. Avec le survol lunaire, Skycorp, Inc. de Mountain View, en Californie, avec l'aide de Google Creative Labs, a annoncé une mission révisée pour ISEE-3 de livrer la science au domaine public.
L'ISEE-3 a marqué plusieurs étapes et réalisations importantes pour la NASA au cours des cinq décennies au cours desquelles elle a voyagé et surveillé les particules et les champs entre la Terre et le Soleil. Son dernier jalon, le retour sur Terre, a été planifié et affiné il y a plus de 30 ans. Cependant, la NASA n'étant plus intéressée à récupérer le vaisseau spatial en raison des limites de ses budgets actuels, son retour imminent serait sans fanfare, sans commandement, sans récupération en orbite terrestre et sans nouvelle mission. Avec l'annonce que la NASA ne pouvait pas se permettre une reprise, les amateurs d'espace ont commencé à parler. Des ingénieurs de l'aérospatiale à la retraite et actifs ont commencé à échanger des idées avec les passionnés de radio HAM du monde entier. Enfin, un groupe a pris les choses en main. Ils ont relancé le vaisseau spatial vintage et ont maintenant conçu une nouvelle mission pour le it.
Entrez Dennis Wingo et Austin Epps de Skycorp, Inc. Résidant dans un service au volant abandonné de McDonald's sur le terrain Moffett à Mountain View, en Californie, ils ont commencé un voyage en mars pour récupérer le vaisseau spatial. Tout d'abord, avant que toute tentative de récupération ne puisse être entreprise, cela nécessitait une documentation originale, alors Dennis, avec l'aide de Keith Cowing, a commencé à contacter les ingénieurs ISEE-3 d'origine, à appeler, à frapper aux portes de la NASA et à commencer à signer les accords de la NASA sur la loi spatiale pour faire publier les documents. en leur possession. Et quels documents fascinants ils étaient.
Écrit bien avant Internet, avant les premiers ordinateurs personnels et lorsque les cartes perforées et les cadres principaux étaient le moyen de programmer et de commander des engins spatiaux, la plupart des documents ISEE-3 résidaient uniquement sous forme imprimée, sur rien d'autre que du papier, du jaunissement et de l'ancien , vouée à finir par pourrir dans des salles de stockage modestes. Certains avaient été convertis au format d'archive moderne, le format de fichier PDF d'Adobe. Ce fut le début de la renaissance d'une connaissance pratique pour commander le vaisseau spatial. C'était très sommaire mais en environ 90 jours, des documents sont apparus, des documents ont été numérisés en PDF, recherchés et l'équipe s'est préparée pour la tentative de récupération.
L'équipe a grandi rapidement et au fur et à mesure que la chanson des Beatles avance, Skycorp s'en sortir avec un peu d'aide de leurs amis. En fait, beaucoup d'aide de leurs amis. Tout d'abord, il y a eu un effort de financement participatif. Des milliers de personnes du monde entier ont contribué à une bourse de financement de foule finale d'environ 160 000 $. Cela contraste avec les 100 millions de dollars ou plus qui sont nécessaires pour atteindre juste la date de lancement d'une mission de la NASA.
Ensuite, les personnes qui avaient échangé des commentaires sur des blogs (par exemple, un article de blog planétaire sur ISEE-3) ont commencé à se rendre disponibles, sans frais, fournissant des décennies d'expérience accumulée dans la conception et l'exploitation de vaisseaux spatiaux et d'autres compétences très pertinentes. Il y avait des ingénieurs originaux de la NASA, Robert Farquhar et David Dunham, Warren Martin, Bobby Williams et Craig Roberts. Des opérateurs radio HAM sont apparus ou ont été contactés depuis l'Angleterre (AMSAT-UK), l'Allemagne (Bochum Obs.) Et aussi près que le SETI Institute à Mountain View, en Californie. Toute cette expertise, ces connaissances pratiques et ce matériel performant ont dû converger très rapidement. À la seconde moitié de mai, ils étaient prêts.
Les opérateurs du vénérable radiotélescope Arecibo ont offert leur expertise et sa parabole de 1000 pieds à des fins de communication. Et une solution absolument critique a été trouvée pour remplacer l'absence de tout émetteur existant qui pourrait communiquer avec l'ancienne technologie vieille de 40 ans. La NASA s'était retirée et avait mis au rebut l'équipement d'origine du réseau Deep Space. La technologie développée par Ettus Research Corp. de Santa Clara, en Californie, a donc été identifiée comme un remplacement possible de l'émetteur inexistant. Ettus a proposé une combinaison de logiciel open source appelé Gnu Radio configuré pour fonctionner avec les plates-formes Universal Software Radio Peripheral (USRP) développées par Ettus comme solution. Avec l'équipe Skycorp en train de construire les séquences de commande, les ingénieurs d'Ettus Balint Seeber et un ancien ingénieur John Marlsbury ont truqué le substitut essentiel d'un émetteur matériel et avec l'expertise pour moduler et démoduler un signal radio, un voyage à Porto Rico et le plat Arecibo ont été entrepris en mai.
Après deux semaines d'attente sur le matériel et d'essais et d'erreurs, il y a eu du succès. La communication bidirectionnelle a été réalisée et ISEE-3 est vraiment devenu ISEE-3 Reboot. D'autres hoquets se sont déroulés par essais et erreurs, apprenant à commander et à recevoir avec encore moins de connaissances professionnelles complètes. Plus d'accords sur la loi spatiale de la NASA étaient nécessaires pour permettre à l'accès de réussir. Enfin, la NASA a fourni du temps sur le Deep Space Network, la célèbre antenne radio Goldstone et d'autres membres du réseau, réputés pour communiquer avec les missions Apollo et les Voyagers aux confins du système solaire. Cela a fourni de nouvelles tentatives de communication qui ont aidé à résoudre et à comprendre les problèmes. De plus, un ingénieur des Bell Labs, Phil Karn Jr. (KA9Q) a offert son expertise lors de sessions de travail tard le soir, pour démoduler et décoder le signal radio entrant, pour convertir le signal analogique en 1 et 0. Phil a fourni un apport et une énergie cruciaux au redémarrage ISEE-3 à un moment clé.
Le but ultime pourrait maintenant être tenté - ordonner au vaisseau spatial de tirer ses moteurs-fusées pour changer sa trajectoire et être capturé par le champ gravitationnel de la Terre. Mike Loucks de Space Exploration Engineering et les ingénieurs d'Applied Defence Solutions, Inc. ont travaillé rapidement pour fournir des informations sur les trajectoires et les révisions. Enfin, le commandement de l'ISEE-3 de tirer ses roquettes a été tenté, puis tenté encore et encore. Skycorp a conclu que le temps du père était ce qui contrôlait vraiment le destin de l'ISEE-3. Trente-six ans dans l'espace avaient fait des ravages et les ingénieurs de Skycorp ont réalisé que les réservoirs de carburant avaient perdu de la pression. Ils pouvaient le commander de toutes les manières nécessaires, mais le vaisseau spatial ne pouvait pas extraire le carburant des réservoirs.
Récupérant de cette déception, Skycorp est arrivé aujourd'hui avec l'aide des ingénieurs originaux dirigés par Robert Farquhar de Goddard Space Flight Center, ainsi que des milliers de personnes grâce à des contributions de financement participatif et à un incroyable groupe de bénévoles. Et en cours de route, Google Creative Labs a documenté l'aventure et créé le recueil qui a été rendu public la semaine dernière, Un vaisseau spatial pour tous. Ce site Web fournit une illustration graphique de la chronologie de l'ISEE-3 ainsi que de son incroyable voyage pour explorer la relation Soleil-Terre, étudier deux comètes, puis entreprendre un voyage de 30 ans pour revenir sur Terre le 10 août 2014.
À l'aide du radiotélescope de la Morehead State University, ils continueront de recevoir le flux de télémétrie commandé des autres instruments scientifiques viables, de traiter les données et de les présenter au public et aux chercheurs professionnels pour analyse. Bien que l'ISEE-3 ne puisse pas être récupéré sur une orbite terrestre comme Farquhar l'avait espéré il y a des décennies, il poursuivra son voyage autour du Soleil et reviendra aux environs de la Terre en 2029. Combien de temps la télémétrie de l'ISEE-3 peut-elle être reçue telle qu'elle les voyages loin de la Terre restent à voir, et rester en contact avec elle sera un défi pour ses nouveaux opérateurs dans les mois à venir.
Regardez la vidéo ci-dessous sur le projet:
