Les observatoires du monde entier et de l’espace ont été perfectionnés au centre de notre galaxie, à la recherche d’éventuels feux d’artifice à éclater alors qu’un objet mystérieux se dirige vers le trou noir supermassif de notre galaxie. C'est la première fois que les astronomes peuvent regarder une rencontre avec un trou noir comme celui-ci en temps réel, et l'espoir est que regarder la disparition de G2 révélera non seulement ce qu'est réellement cet objet, mais fournira également plus d'informations sur le comportement de la matière près des trous noirs et comment les trous noirs supermassifs «mangent» et évoluent.
"Nous travaillons en effet sur une nouvelle observation du G2 en ce moment", a déclaré l'astronome Leo Meyer de l'UCLA à Space Magazine, "et nous sommes en mesure de faire une nouvelle déclaration importante à ce sujet très bientôt."
G2 a été repéré pour la première fois en 2011 et a rapidement été considéré comme se dirigeant vers le trou noir supermassif de notre galaxie, appelé Sgr A *. Les astronomes estiment que le G2 a une masse environ trois fois supérieure à celle de la Terre (par rapport au trou noir, qui représente 4 millions de fois la masse de notre Soleil). G2 ne tombe pas directement dans le trou noir, mais il passera Sgr A * à environ 100 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Mais c'est assez proche pour prédire que le G2 est voué à la destruction.
En juillet dernier, les observations du Very Large Telescope ont montré que l'objet était étiré sur plus de 160 milliards de kilomètres par le champ gravitationnel extrême du trou noir.
On s'attendait à ce que l'approche la plus proche se produise maintenant (avril 2014), mais personne ne parle encore publiquement de ce qui a été observé, bien que Meyer ait laissé entendre que des nouvelles viendraient bientôt.
La dernière notification sur la page Wiki G2 Gas Cloud (mise en place par Stefan Gillessen du Max Planck Institute en Allemagne, qui a dirigé plusieurs séries d'observation) a été publiée le 21 avril 2014. Cette notification n'a signalé aucune forte poussée de Sgr A * bien que il se situait à peu près dans le délai prévu pour le passage du centre G2, mais il y a eu une détection radio assez constante de 22 GHz à cet endroit avec le réseau VLBI japonais.
Daryl Haggard, de la Northwestern University, a déclaré dans un communiqué de presse début avril 2014 que les récentes observations de Chandra ne montraient aucune augmentation des émissions de rayons X, ajoutant «du point de vue des rayons X, le nuage de gaz est en retard pour le parti, mais il reste à être vu si G2 est en retard à la mode ou un no show. "
Et cela renvoie à une question sur G2: qu'est-ce que c'est exactement? Haggard l'a appelé un nuage de gaz, mais l'astronome de l'UCLA Andrea Ghez a dit qu'il y avait en fait un débat sur ce que c'était.
«Il y a deux camps là-dessus», a-t-elle déclaré à Space Magazine. «Certaines personnes ont suggéré qu'il s'agissait d'un nuage de gaz. Mais je pense que c'est une star. Son orbite ressemble tellement aux orbites d'autres étoiles. Il y a clairement un phénomène qui se produit, et il y a une couche de gaz qui interagit parce que vous voyez l'étirement de la marée, mais cela n'empêche pas une étoile d'être au centre. "
Certains astronomes affirment qu'ils ne voient pas la quantité d'étirement ou de "spaghettification" qui serait attendue si ce n'était qu'un nuage de gaz.
Meyer a dit que l'étirement de l'objet réagissant en marée au trou arrière pointe clairement vers le gaz, mais cela ne vous dit pas si quelque chose est caché à l'intérieur ou non.
"Alors qu'elle est étirée, la luminosité reste étonnamment constante, et cela intrigue les théoriciens", a déclaré Meyer.
Un autre casse-tête est le moment auquel l'approche la plus proche du G2 aurait lieu. Lorsque la nouvelle du G2 est arrivée, on pensait que le moment de l'approche la plus proche du trou noir serait mi-2013. Mais d'autres observations ont déterminé que cette estimation n'était pas exacte et que c'est au printemps 2014 que l'approche la plus proche aurait lieu.
"Cela rend les observations de cette année si pertinentes et notre prochain rapport significatif - en particulier en ce qui concerne la question de savoir s'il y a une étoile dans le nuage ou non", a déclaré Meyer à Space Magazine par e-mail.
Mais, a déclaré Ghez, nous connaîtrons bientôt la réponse de cet objet.
"Ce n'est que le processus de la science et c'est intéressant - parce que nous aurons un ensemble limité d'observations pour savoir de quoi il s'agit", a-t-elle déclaré. "Et ce peut être un nuage de gaz ou une étoile, mais c'est assez excitant en astronomie d'avoir un événement pour lequel tout le monde peut faire la queue et acheter des billets."
Une autre question est de savoir s'il y aura réellement des «feux d'artifice» - comme l'a dit Meyer - lorsque G2 rencontrera son destin ultime alors qu'il est déchiqueté et peut-être mangé par le trou noir. À mesure que l'objet s'approche du trou noir et est perturbé, le gaz pleuvra sur le trou arrière, augmentant la masse du trou noir, ce qui pourrait le rendre plus lumineux. Cela créera-t-il un «flash» ou peut-être même un jet du trou noir?
"Nous ne savons pas, et il y a beaucoup d'incertitudes", a déclaré Meyer lors de la réunion de l'American Astronomical Society en janvier 2014. "C'est quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant, et même si nous ne savons pas si quelque chose va arriver ou non, ça vaut quand même le coup d'oeil. C’est une occasion unique d’apprendre l’astrophysique fondamentale. Même si ce n'est pas super-spectaculaire, nous pouvons encore apprendre des choses. »
Meyer a laissé entendre en janvier que les astronomes pourraient ne pas voir grand-chose du tout.
"Tout gaz qui pourrait se retrouver dans le trou noir pourrait être tellement taché que la quantité de masse déversée dans le dos pourrait être très faible", a-t-il déclaré. "Ce complément alimentaire peut être très petit, comme un pois ou quelque chose!"
Le trou noir supermassif de notre galaxie a longtemps été assez inactif, mais en 2013, la mission Swift Gamma-Ray Burst de la NASA a détecté l'éclat le plus brillant jamais observé de Sgr A *. Cependant, il n'est pas certain que cette rafale soit liée à G2 ou non.
Ghez a déclaré que ces observations de G2 sont similaires à la recherche de la vie extraterrestre: les chances de voir quelque chose sont contre vous, mais vous devez toujours regarder, car si vous trouvez quelque chose, ce sera spectaculaire.
C'est passionnant pour les astronomes, car ils ne voient généralement pas de tels événements se dérouler "en temps réel". En astrophysique, les échelles de temps des événements qui se produisent sont généralement très longues - et non sur plusieurs mois. Mais il est important de noter que le G2 a en fait connu sa disparition il y a environ 25 000 ans. En raison du temps qu'il faut pour voyager, nous ne pouvons qu'observer cet événement qui s'est produit il y a longtemps.
Malheureusement, cet événement dépasse ce que les astronomes amateurs peuvent observer.
"Nous devons vraiment utiliser les observatoires les plus avancés du monde pour observer cela", a déclaré Meyer en janvier, "car nous devons aller à plusieurs longueurs d'onde et utiliser une optique adaptative car le centre galactique n'est pas visible par la lumière vue par nos yeux, et vous avez besoin d'une résolution angulaire élevée pour le voir. "
