Les WIMP sont des particules massives à interaction faible, des particules hypothétiques qui peuvent être le composant principal (ou uniquement) de la matière noire, une forme de matière qui n'émet et n'absorbe aucune lumière et qui représente environ 75% de toute la masse de l'univers observable.
Le «faiblement» est un peu un jeu de mots; Les WIMP n'interagiraient avec eux-mêmes et avec d'autres formes de masse que par la force faible (et la gravité); tu piges? Plus de jeux de mots: WIMP, le mot, a été créé après que le terme MACHO (Massive Astrophysical Compact Halo Object) soit entré dans la littérature scientifique.
Les WIMP sont des particules massives car elles ne sont pas légères; ils auraient des masses considérablement supérieures à la masse du proton (par exemple). Étant massifs, les WIMP seraient probablement froids; en astrophysique, «froid» ne signifie pas «en dessous de zéro», cela signifie que la vitesse moyenne des particules est bien inférieure à c. Les neutrinos sont des particules qui interagissent faiblement, mais ils ne sont pas massifs, donc ils ne peuvent pas être des WIMP (en plus, les neutrinos ne sont pas hypothétiques, et ils sont chauds, très chauds ... ils voyagent à des vitesses juste un peu plus jeunes que c).
Ou peut-être qu'ils le sont… s'il y a une sorte de neutrino qui est vraiment, vraiment massif (dit TeV) alors ce serait certainement un WIMP! Cependant, les derniers résultats de WMAP semblent exclure ce type de WIMP-comme-neutrino.
Il y a pas mal d'expériences - actives ou planifiées - à la recherche de WIMP; certaines histoires de Space Magazine à leur sujet sont Nouvelle proposition de recherche de matière noire, Recherche de particules de matière noire ici sur Terre, Creuser pour la matière noire, le grand détecteur de xénon souterrain (LUX) et Un détecteur prototype pour la matière noire dans la voie lactée. Il peut s'avérer que les WIMP restent entièrement hypothétiques (les particules qui composent la matière noire peuvent ne pas être des WIMP, par exemple) ou seulement une composante mineure de la matière noire. Dans ce dernier cas, ils suivraient les MACHO non seulement parce qu'ils ont été nommés plus tard ... Des MACHO ont été détectés dans le halo de la Voie lactée, mais il n'y en a pas assez près d'eux pour expliquer la courbe de rotation de notre galaxie.
Cette section d'un examen par Dave Spergel de l'Université de Princeton est assez ancienne mais reste l'une des descriptions techniques les plus concises; et cette revue du groupe de données sur les particules (fichier PDF) répertorie les recherches WIMP (bien que ce soit un peu daté). Imaginez l'univers de la NASA! a une page sur les possibilités pour la matière noire qui comprend un aperçu simple des WIMP.
Vous voulez en savoir plus que lire? Découvrez l'épisode du casting d'astronomie The Search for Dark Matter!
Source: NASA
