Appelez cela un bond de géant pour un robot. La Russie a lancé un robot humanoïde nommé "Fyodor" à la Station spatiale internationale sur le premier sans équipage Vaisseau spatial Soyouz jamais pour visiter le laboratoire en orbite.
La capsule Soyouz - qui transporte généralement un équipage de trois personnes dans l'espace - a décollé avec de la nourriture, des fournitures et le robot Skybot F-850 du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan tard le mercredi 21 août à 23 h 38. EDT (0338 22 août GMT) Il était 8h38 heure locale jeudi sur le site de lancement.
La capsule Soyouz a été lancée en orbite au-dessus d'une fusée Soyouz 2.1a, une variante du booster de la Russie qui n'a volé que jusqu'à présent sur les véhicules Progress. Son vaisseau spatial Soyouz MS-14 porte 1 450 lb. (660 kilogrammes) de fournitures pour l'équipage de six personnes de la station.
"Une montée en orbite sans faille pour le Soyouz MS-14 lors de son vol d'essai, le premier lancement d'un véhicule Soyouz sur un booster 2.1a", a déclaré le porte-parole de la NASA, Rob Navias, lors du lancement en direct.
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Navias a déclaré que le Skybot F-850 de la Russie, surnommé affectueusement "Fyodor", semblait bien se porter alors qu'il était assis dans le siège du commandant du vaisseau spatial Soyouz. Une vue de la télévision depuis l'intérieur du Soyouz a montré le robot tenant un petit drapeau russe dans sa main droite alors qu'un cosmonaute jouet flottait autour de la cabine comme indicateur de gravité zéro.
"Il a atteint l'orbite et est en route vers la Station spatiale internationale", a déclaré Navias à propos du robot.
Un vol d'essai Soyouz
Selon Navias, ce lancement de Soyouz est un vol critique pour tester les performances de la capsule Soyouz améliorée et du booster Soyouz 2.1a avant le premier vol en équipage sur la fusée en mars 2020.
"Le booster Soyouz 2.1a, équipé d'un nouveau système de commande de vol numérique et de moteurs améliorés, remplace le booster Soyouz FG qui a été utilisé pendant des décennies pour lancer des équipages dans l'espace", ont déclaré des responsables de la NASA. a écrit dans une déclaration. "Le vaisseau spatial Soyouz aura un système de contrôle de mouvement et de navigation amélioré, ainsi qu'un système de contrôle de descente remanié", ont-ils ajouté.
La mission aidera également Roscosmos à développer une version cargo de la capsule Soyouz capable de rentrer sans équipage pour retourner des expériences et d'autres équipements sur Terre, a déclaré Navias. Les cargos Progress de la Russie ne peuvent actuellement livrer que des fournitures et sont remplis de déchets et jetés à la fin de leurs missions.
Si tout se passe bien, le Soyouz MS-14 arrivera samedi matin à la Station spatiale internationale (24 août).
Alors que Fyodor était assis dans le siège du commandant lors du lancement, il ne pilote pas le vaisseau spatial vers sa destination plus tard cette semaine. Au contraire, le propre système de navigation du Soyouz (appelé Kurs) dirigera automatiquement le vaisseau spatial vers le rendez-vous et l'amarrage à la station spatiale.
Si Kurs échoue, les cosmonautes russes de la station spatiale peuvent envoyer une commande à Soyouz pour désactiver Kurs et déclencher un abandon, envoyant le vaisseau spatial à une distance sûre, ont déclaré des responsables de la NASA à Space.com.
Robot en mission
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La façon dont le Fyodor Skybot se rend dans cette mission aidera à informer sur la façon dont les astronautes se sentent à l'aise sur la fusée Soyouz 2.1a pendant qu'ils lancent pendant le lancement, traversent l'atmosphère terrestre et se rapprochent de leur maison en orbite dans l'espace. Le robot est devrait faire rapport sur les conditions telles que les forces qu'il rencontre pendant le vol, y compris le moment où il commence à ressentir la microgravité.
Fyodor est l'un des dernières versions des robots FEDOR russes, une gamme d'humanoïdes vieux de cinq ans qui sont si polyvalents qu'ils ont été utilisés pour conduire des voitures ou effectuer des opérations de sauvetage. Premier du genre dans l'espace, le Fyodor Skybot F-850 comprend des caractéristiques uniques telles que des matériaux résistants aux vibrations et des algorithmes pour réduire ses mouvements afin de ne pas endommager accidentellement la Station spatiale internationale.
Mais les mains de robot avancées de FEDOR seront incluses sur Skybot; lors d'essais sur Terre antérieurs, ceux-ci ont été utilisés pour des tâches habiles telles que le travail d'extincteurs ou le soudage de torches à gaz - des exploits impressionnants, bien que ces deux activités soient peu probables pour Skybot dans l'environnement confiné de la station spatiale.
Une fois que le robot Fyodor atteindra les stations spatiales internationales, les cosmonautes le déplaceront dans le module russe Poisk pour cinq jours d'expériences et de tests pour voir comment il fonctionne en microgravité. Le robot sera ensuite ramené à bord du Soyouz pour un retour sur Terre le 6 septembre.
Fyodor est le dernier d'une gamme de robots spatiaux pour les activités de la station.
NASA Robonaut2 (qui a une tête et des bras, mais pas de jambes) a effectué des tâches de test simples entre 2011 et 2014. Suite à quelques difficultés, il a été renvoyé sur Terre en 2018, et devrait effectuer un autre vol vers la station spatiale en 2020.
D'autres robots de stations spatiales ont inclus un "robot social" européen qui reconnaît les visages (également Compagnon mobile interactif de l'équipage), le robot Kirobo japonais qui a discuté avec l'astronaute Koichi Wakataet quelques générations de robots volant libre de la NASA (SPHÈRES et les plus avancés Astrobee).
Note de l'éditeur: Visitez Space.com samedi pour découvrir en direct l'accostage du vaisseau spatial Soyouz MS-14 transportant le robot Fyodor Skybot F-850. La diffusion Web en direct de la NASA commencera à 12 h 45 HAE (04 h 45 GMT), avec une station d'accueil prévue à 1 h 30 HAE (05 h 30 GMT).
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