C'est la journée internationale de l'ours polaire! Pour célébrer les merveilles de la plus grande espèce d'ours, devenue une icône du réchauffement climatique et de la fonte des glaces polaires, voici quelques photos époustouflantes qui révèlent à quel point ces créatures sont magnifiques.
Gros ours
Les ours polaires mâles peuvent atteindre 8 à 11 pieds (2,4 à 3,4 mètres) du nez à la queue et peser jusqu'à 1 700 livres (771 kilogrammes), selon le Center for Biological Diversity.
Oursons arctiques
Les ours polaires vivent à travers l'Arctique. On les trouve en Alaska, au Canada, au Groenland, en Russie et en Norvège. Les ours polaires de l'Alaska vivent le long des mers de Béring, des Tchouktches et de Beaufort.
Suivre la piste
Entre avril et fin juin, les ours polaires mâles trouvent des partenaires en suivant les traces olfactives laissées sur la glace de mer par les coussinets plantaires des femelles. Même si l'accouplement réel a lieu à ce moment-là, les œufs ne s'implantent pas avant l'automne suivant, selon Polar Bears International. Les oursons polaires ont tendance à naître en décembre, lorsque la maman ours donne naissance à un, deux ou trois oursons, bien que les jumeaux soient les plus courants.
Petits oursons
Les ours polaires nourrissons ne mesurent que 12 à 14 pouces (30 à 35 centimètres) et ne pèsent qu'une livre (un demi-kilogramme). Les petits sont des boules de poils aveugles et édentées à la naissance.
Une mère ours polaire restera dans la tanière avec ses petits jusqu'à mars ou début avril. Pendant ces mois, elle ne mange pas et concentre toute son énergie à nourrir ses petits. Selon Polar Bears International, les nouveau-nés grandissent rapidement tout en se nourrissant du lait de leur mère, qui contient 31% de matières grasses.
Montré ici, un ours polaire nommé Gerda et un ourson jouant au zoo de Novossibirsk en Russie.
Quitter la tanière
Ces familles d'ours polaires quittent la tanière au printemps, dès que les oursons sont suffisamment forts pour survivre dans le rude environnement arctique. Là, la mère peut leur enseigner des techniques de survie, comme la chasse, la natation et l'alimentation. Les oursons peuvent rester avec leur mère jusqu'à environ 3 ans.
Conçu pour le froid
Les ours polaires sont construits pour résister aux températures glaciales de l'Arctique. Par exemple, selon Polar Bears International, leurs corps sont recouverts d'une couche dense de sous-poils surmontée de soi-disant poils de garde, qui sont plus longs et plus grossiers que les sous-poils. Ce système de superposition les empêche de perdre toute chaleur corporelle. Et même si leur fourrure semble blanche comme neige, elle est en fait claire (et leur peau est d'une teinte noire): elle prend juste une apparence blanche en raison de sa structure. Chaque cheveu est comme un tube creux, et lorsque la lumière du soleil frappe chaque tube, il est dispersé de telle sorte que la fourrure semble blanche, selon un rapport du Washington Post.
Top prédateurs
Les ours polaires sont des carnivores extrêmes, se nourrissant principalement de phoques annelés, qui regorgent de graisse. Apparemment, l'estomac de l'ours peut contenir environ 15 à 20% de son poids corporel, selon le World Wildlife Fund (WWF). Et son système digestif, selon le WWF, peut absorber environ 84% des protéines et 97% des graisses qu'il mange.
La vie sur la glace
La glace de mer est le sang vital d'un ours polaire dans un certain sens, car il en a besoin pour chasser (c'est ainsi qu'il attrape les phoques annelés), pour trouver des partenaires et voyager.
La longue chasse
Les ours polaires sont les maîtres de la chasse. Et ils sont patients: Parfois, ils resteront complètement immobiles par un trou de respiration de phoque, où ils attendront comme ça pendant des heures, voire des jours, selon le World Wildlife Fund. Cependant, comme les phoques sont glissants et conçus pour échapper à un tel prédateur, les ours polaires ne capturent que 10% environ de ce qu'ils recherchent de cette manière, a expliqué le WWF.
Perdre pied
La glace de mer dont dépendent les ours polaires est en train de disparaître. Et tandis que la couverture de glace de mer augmente et rétrécit avec les saisons, la couverture a diminué pendant les mois d'hiver et d'été, ont découvert des scientifiques. Par exemple, en 2019, la glace de mer de l'Arctique a atteint son étendue maximale le 13 mars, lorsqu'elle s'est étendue sur 6 millions de milles carrés (15 millions de kilomètres carrés), ce qui était inférieur à la plupart des 40 années précédentes, selon le National Snow and Ice Centre de données (NSIDC).
Où est la glace?
En 2019, la couverture de glace de mer de l'Arctique a atteint son plus bas niveau le 18 septembre, lorsqu'elle s'étendait sur environ 1,6 million de milles carrés (4 millions de kilomètres carrés); cette couverture est à égalité avec 2007 et 2016 comme le deuxième plus bas depuis les années 1970, selon la NASA.
L'heure du bain
Il s'avère que les ours polaires aiment garder leur fourrure propre. Et ils n'essaient pas d'impressionner un partenaire potentiel, mais plutôt une fourrure propre est plus efficace pour isoler leur corps. Lorsque leur fourrure devient sale et emmêlée, elle perd ses propriétés isolantes, selon le World Wildlife Fund.
Et donc, pour rester propre, les ours polaires prennent des bains. Généralement, après s'être nourri, un ours polaire se lavera en nageant ou en se roulant dans la neige.
Championnats de natation
Et quand les ours polaires sautent dans l'océan pour prendre un bain, ils savent ce qu'ils font. Ce sont des nageurs agiles, capables de maintenir une vitesse de 9,7 km / h en utilisant leurs pattes avant (qui sont quelque peu palmées) pour pagayer et en maintenant leurs pattes arrière à plat comme un gouvernail, a noté la WWF. Puisqu'ils passent la majeure partie de leur vie sur la glace recouvrant l'océan Arctique, les ours polaires sont classés comme mammifères marins.
Les ours polaires sont considérés comme des nageurs talentueux et peuvent soutenir un rythme de six miles par heure en pagayant avec leurs pattes avant et en maintenant leurs pattes arrière à plat comme un gouvernail. Leurs pattes sont légèrement palmées pour les aider à nager. Les ours polaires sont en fait classés comme mammifères marins car ils passent la majeure partie de leur vie sur la glace de mer de l'océan Arctique.
