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Y a-t-il un endroit dans le ciel nocturne qui stimule notre imagination plus que le célèbre Horsehead? Cette zone de poussière sombre peinte sur le voile de fumée de la nébuleuse d'émission est l'une des régions les plus souvent photographiées et visuellement recherchées d'Orion. Combien d'entre nous ont utilisé (ou acheté) un filtre spécial juste pour le voir de vos propres yeux? Puis revoyez-le dans toute sa gloire - et tous ses mystères…
«Je suis heureux de présenter ma première image de 2011 avec un objet qui figure depuis longtemps sur ma liste de cibles.» dit l'astrophotographe, Ken Crawford. «Il s'agit de la célèbre nébuleuse Horsehead qui est formée par un nuage sombre de poussière et de gaz qui forme une silhouette contre la lueur de IC434 derrière elle. Il y a eu beaucoup de recherches dans cette région en raison des fronts de formation d'étoiles et des nuages moléculaires environnants avec des zones de condensation qui apparaissent comme de petites touffes rouges. Ces touffes sont rougeoyantes en raison de l'augmentation des températures à l'intérieur qui deviennent suffisamment chaudes pour être vues à travers le gaz qui les entoure lorsqu'elles deviennent de nouvelles étoiles. Ces touffes de condensation et rougeoyantes sont appelées objets Herbig-Haro et peuvent être vues sous la tête de cheval sur le côté gauche et dans l'image recadrée. Il y a une jeune nouvelle étoile au sommet de la zone de la "tête" qui se trouve dans une petite nébuleuse et qui porte le nom B33-1. "
Mais le rayonnement de cette étoile chaude érode la pépinière stellaire. Lorsque E.E. Barnard l'a découvert en 1913, il a noté que les bords étaient «nets» et «bien définis». Plus maintenant. En un siècle environ, le rayonnement UV de cette étoile O9 commence à montrer sa lente destruction du nuage…. et ce n'est pas tout ce qui ronge la forme équine familière. «Nous trouvons des preuves d’un amas en forme de losange dans la« gorge »du cheval, qui n’est pas visible en émission à des longueurs d’ondes plus courtes. Nous étiquetons cette source B33-SMM2 et constatons qu'elle est plus lumineuse à des longueurs d'onde submillimétriques que B33-SMM1. » dit D. Ward-Thompson, et al. «Nous calculons la stabilité de ce noyau contre l'effondrement et constatons qu'il se trouve dans un équilibre virial gravitationnel approximatif. Cela est cohérent avec le fait qu'il s'agit d'un noyau préexistant en B33, peut-être de nature pré-stellaire, mais qu'il peut également finir par s'effondrer sous les effets de la région HII. »
Cependant, la destruction n'est pas tout ce que cette belle image révèle. "La nébuleuse brillante en bas à gauche s'appelle NGC2023 et est appelée nébuleuse à réflexion car les longueurs d'onde bleues de la lumière sont réfléchies par la poussière et le gaz autour de l'étoile bleue chaude." dit Crawford. «Il y a aussi des objets Herbig-Haro dans cette région active de formation d'étoiles. Cette nébuleuse de réflexion offre un beau contraste de textures et de couleurs qui font de la nébuleuse Horsehead l'une de mes préférées. »
Échec et mat, Ken… C'est aussi l'un des nôtres!
Un grand merci à Ken Crawford pour Imaging The Deep Sky et à le partager avec nous!
