Bienvenue à Messier lundi! Dans notre hommage continu au grand Tammy Plotner, nous jetons un coup d'œil au Starfish Cluster, autrement connu sous le nom de Messier 38. Profitez-en!
Au XVIIIe siècle, le célèbre astronome français Charles Messier a noté la présence de plusieurs «objets nébuleux» dans le ciel nocturne. Les ayant à l'origine confondus avec des comètes, il a commencé à en dresser une liste afin que d'autres ne commettent pas la même erreur que lui. Avec le temps, cette liste (connue sous le nom de catalogue Messier) comprendrait 100 des objets les plus fabuleux du ciel nocturne.
L'un de ces objets est le Starfish Cluster, également connu sous le nom de Messier 38 (ou M38). Cet amas d'étoiles ouvertes est situé en direction de la constellation nord de l'Auriga, avec les amas d'étoiles ouvertes M36 et M37. Bien qu'il ne soit pas le plus brillant des trois, l'emplacement de l'étoile de mer dans le polygone formé par les étoiles les plus brillantes d'Auriga le rend très facile à trouver.
La description:
Naviguant autour de notre Voie lactée à environ 4200 années-lumière de notre système solaire, ce groupe d'étoiles de 220 millions d'années se répartit sur environ 25 années-lumière de l'espace. Si vous utilisez un télescope, vous avez peut-être remarqué qu'il n'est pas le seul… Messier 38 pourrait très bien être un amas d'étoiles binaires! Comme Anil K. Pandey (et al) l'a expliqué dans une étude de 2006:
«Nous présentons la photométrie CCD dans un large champ autour de deux amas ouverts, NGC 1912 et NGC 1907. Les profils de densité de surface stellaire indiquent que les rayons des amas NGC 1912 et NGC 1907 sont respectivement de 14 ′ et 6 ′. Le noyau de l'amas NGC 1907 se trouve à 1′.6 ± 0′.3, tandis que le noyau de l'amas NGC 1912 n'a pas pu être défini en raison de sa variation significative avec la magnitude limite. Les amas sont situés à des distances de 1400 ± 100 pc (NGC 1912) et 1760 ± 100 pc (NGC 1907), ce qui indique qu'en dépit de leurs emplacements proches dans le ciel, ils peuvent se former dans différentes parties de la Galaxie. "
Alors qu'est-ce qui se passe ici? Il y a de fortes chances que, lorsque vous regardez M38, vous regardez un groupe d'étoiles qui subit actuellement une véritable rencontre rapprochée! Said M.R.de Oliveira (et al) a déclaré dans leur étude de 2002:
«La relation physique possible entre les amas ouverts étroitement projetés NGC 1912 (M 38) et NGC 1907 est étudiée. Des études antérieures ont suggéré une paire physique basée sur des distances similaires, et la présente étude explore plus en détail l'interaction possible. Les vitesses spatiales sont dérivées des vitesses radiales disponibles et des mouvements appropriés, et les mouvements orbitaux passés des amas sont récupérés dans un modèle de potentiel galactique. Des simulations détaillées à N corps de leur approche suggèrent que les amas sont nés dans différentes régions de la Galaxie et connaissent actuellement un survol. »
Cependant, ce sont Sang Hyun Lee et See-Woo Lee qui nous ont donné les estimations de la distance et de l'âge du M38. Comme ils l'ont écrit dans leur étude de 1996, «UBV CCD Photometry of Open Cluster NGC 1907 and NGC 1912»: “La différence de distance des deux grappes est de 300pc et la différence d'âge est de 150 Myr. Ces résultats impliquent que les deux clusters ne sont pas physiquement connectés. »
Alors, comment savons-nous que ce sont deux grappes qui passent dans la nuit? Le mérite en revient à de Oliveira et ses collègues, qui ont également affirmé dans leur étude de 2002:
«Ces simulations montrent également que plus les grappes approchent rapidement, plus les débris de marée sont faibles dans la région du pont, ce qui explique pourquoi il n'y a apparemment aucune preuve d'un lien matériel entre les grappes et pourquoi il ne faut pas s'y attendre. Il serait nécessaire d'analyser la photométrie CCD en champ large profond pour un résultat plus concluant sur l'absence apparente de lien de marée entre les amas. »
Histoire de l'observation:
Ce merveilleux amas d'étoiles a été découvert à l'origine par Giovanni Batista Hodierna avant 1654 et redécouvert de façon indépendante par Le Gentil en 1749. Cependant, c'est le catalogue de Charles Messier qui l'a porté à l'attention:
«Dans la nuit du 25 au 26 septembre 1764, j'ai découvert un amas de petites étoiles à Auriga, près de l'étoile Sigma de cette constellation, peu éloigné des deux amas précédents: celui-ci est de forme carrée, et ne fait pas contenir toute nébulosité, si on l'examine avec un bon instrument: son extension peut être de 15 minutes d'arc. J'ai déterminé sa position: son ascension droite était de 78j 10 ′ 12 ″, et sa déclinaison 36d 11 ′ 51 ″ nord. ”
En corrigeant le catalogage de sa position, M38 pourrait plus tard être étudié par d'autres astronomes qui ajouteraient également leurs propres notes. Caroline, puis William Herschel l'observaient, où le bon Sir William ajoutait à ses notes privées: «Un amas d'étoiles dispersées, assez grandes [brillantes] de diverses grandeurs, d'une figure irrégulière. C'est dans la Voie lactée. »
Messier Object 38 serait ensuite ajouté au nouveau catalogue général par John Herschel, qui n'était pas particulièrement descriptif non plus. Cependant, il y avait un astronome historique qui était déterminé à examiner cet amas d'étoiles et c'était l'amiral Symth:
"Un riche groupe d'étoiles minuscules, sur la cuisse gauche du Waggoner, dont une paire remarquable dans les suivantes est estimée ici. A [mag] 7, jaune; et B 9, jaune pâle; avoir un petit compagnon à environ 25 ″ de distance dans le quartier sf [sud suivant, SE]. Messier a découvert cela en 1764, et l'a décrit comme `` une masse d'étoiles de forme carrée sans aucune nébulosité, s'étendant jusqu'à environ 15 ′ de degré; '' mais il est singulier que la forme cruciforme palpable de la partie la plus groupée n'attirait pas son avis. Il s'agit d'une croix oblique, avec une paire de grandes étoiles [brillantes] dans chaque bras, et une unique au centre; le tout suivi d'un brillant individu de 7e grandeur. La forme très inhabituelle de cet amas, rappelle la sagacité des spéculations de Sir William Herschel sur le sujet, et privilégie beaucoup l'idée d'un pouvoir attractif logé dans la partie la plus lumineuse. Car, bien que la forme ne soit pas globulaire, on voit clairement qu'il y a une tendance à la sphéricité, par la houle des dimensions qui se rapprochent de l'endroit le plus lumineux, dénotant, pour ainsi dire, un ruisseau ou une marée, de étoiles, se fixant vers le centre. Comme les étoiles dans la même nébuleuse doivent être très simplement toutes à la même distance relative de nous, et elles semblent être à peu près de la même taille [luminosité], Sir William en déduit que leurs amplitudes réelles doivent être presque égales. Admettant donc que ces nébuleuses et amas d'étoiles sont formés par leur attraction mutuelle, il conclut que l'on peut juger de leur âge relatif, par la disposition de leurs composantes, celles-ci étant les plus anciennes et les plus comprimées. »
Peut-être en prenant son temps et vraiment observant, Smyth a acquis un aperçu de la vraie nature de M38! Observez-le vous-même et voyez si vous pouvez également localiser le NGC 1907. C'est une paire!
Localisation de Messier 38:
La localisation de Messier 38 est relativement facile une fois que vous comprenez la constellation de l'Auriga. Ressemblant à peu près à un pentagone, commencez par identifier la plus brillante de ces étoiles - Capella. Plein sud, c'est la deuxième étoile la plus brillante qui partage sa frontière avec Beta Tauri, El Nath. En visant des jumelles à El Nath, allez vers le nord à environ 1/3 de la distance entre les deux et profitez de toutes les étoiles!
Vous remarquerez deux amas d'étoiles très visibles dans cette zone, tout comme Le Gentil en 1749. Les jumelles révéleront la paire dans le même champ, tout comme les télescopes utilisant la puissance la plus faible. Le plus sombre d'entre eux est le M38, et apparaîtra de forme vaguement cruciforme. À environ 4200 années-lumière de distance, une ouverture plus grande sera nécessaire pour résoudre la centaine de membres plus faibles. À environ 2 1/2 degrés au sud-est (environ une largeur de doigt), vous verrez le M36 beaucoup plus lumineux.
Plus facile à résoudre dans les jumelles et les petites lunettes, cet amas galactique de "boîte à bijoux" est assez jeune et environ 100 années-lumière plus proche. Si vous continuez approximativement sur la même trajectoire sur environ 4 degrés au sud-est, vous trouverez l'amas ouvert M37. Cet amas galactique apparaîtra presque comme une nébuleuse aux jumelles et aux très petits télescopes - mais arrive à une résolution parfaite avec des instruments plus grands.
Bien que les trois amas d'étoiles ouvertes fassent de bons choix pour les cieux au clair de lune ou pollués par la lumière, n'oubliez pas que la lumière du ciel élevée signifie moins d'étoiles faibles qui peuvent être résolues - privant chaque amas d'une partie de sa beauté. Messier 38 est le plus faible et le plus au nord du trio et situé presque au centre du pentagone Auriga. Les jumelles et les petits télescopes repèreront facilement son motif en forme de croix.
Et voici les faits rapides sur la nébuleuse des étoiles de mer pour vous aider à démarrer:
Nom d'objet: Messier 38
Désignations alternatives: M38, NGC 1912
Type d'objet: Galactic Open Star Cluster
Constellation: Auriga
Ascension droite: 05: 28.4 (h: m)
Déclinaison: +35: 50 (deg: m)
Distance: 4,2 (kly)
Luminosité visuelle: 7,4 (mag)
Dimension apparente: 21,0 (arc min)
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Messier Objects ici à Space Magazine. Voici l'introduction de Tammy Plotner aux objets Messier, M1 - La nébuleuse du crabe, M8 - La nébuleuse du lagon, et les articles de David Dickison sur les marathons Messier 2013 et 2014.
N'oubliez pas de consulter notre catalogue Messier complet. Et pour plus d'informations, consultez la base de données SEDS Messier.
Sources:
- Objets Messier - Messier 38
- Wikipédia - Messier 38
- SEDS - Messier 38
