L’administrateur de la NASA, Charles Bolden, a dévoilé aujourd’hui les gagnants de la guerre des enchères pour devenir l’un des orbites de la navette spatiale de la NASA. Bolden a sélectionné le Kennedy Space Center en Floride, le California Science Center, le Intrepid Sea, Air and Space Museum à New York et le Smithsonian National Air and Space Museum, à l'extérieur de Washington D.C.
Bolden a fait cette annonce lors d'une cérémonie au Kennedy Space Center coïncidant avec le 30e anniversaire du premier vol de la navette spatiale. La navette spatiale Columbia a décollé lors de la mission STS-1 le 12 avril 1981. C'est également le 50e anniversaire du premier vol habité par le cosmonaute Youri Gagarine le 12 avril 1961.
Il ne reste que deux vols de navette avant le programme de la navette spatiale et les orbiteurs sont retirés après 30 ans de vol en specef et 133 missions jusqu'à présent. Les deux dernières missions - STS-134 et STS 135 - sont prévues pour fin avril et fin juin 2011.
Les orbiteurs seront ensuite transférés dans leurs nouvelles maisons et exposés où la NASA espère inspirer la prochaine génération d'explorateurs et d'ingénieurs. Mais le mot mentionné par Bolden et tous les autres orateurs était «doux-amer» - parce qu'aujourd'hui est un mélange de tristesse que les orbiteurs soient à la retraite alors qu'ils sont toujours dignes de vol et de bonheur que le programme a tant accompli.
Atlantis, la dernière navette à voler, sera exposée au Kennedy Space Center Visitor Complex. Kennedy est la maison naturelle des orbiteurs et où chaque mission de navette a été lancée et où chaque mission shuittle est traitée pour le vol.
Kennedy prévoit d'afficher la navette Atlantis comme si elle était «en vol». Lisez mon histoire précédente sur la proposition de Kennedy de présenter l'orbiteur avec des expositions interactives et de nombreux artefacts du programme de navette, tels que la salle blanche et le cap Beenie.
Comme prévu, Shuttle Discovery a été affecté au National Air de Smithsonian
et Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center en Virginie. Discovery est le premier des orbiteurs à prendre sa retraite et vient de terminer sa mission finale, STS -133, en mars 2011
Le prototype d'orbiteur Enterprise, qui est actuellement exposé au Smithsonian, sera déplacé le long de la côte est jusqu'au musée Intrepid Sea, Air & Space à New York.
La navette spatiale Endeavour se rendra au California Science Center de Los Angeles, près de l'endroit où toutes les orbites de la navette ont été construites. Endeavour sera le seul orbiteur à être affiché en dehors de la côte est. Endeavour est en cours de traitement pour son dernier vol, la mission STS-134, dont le lancement est prévu le 29 avril.
Le Johnson Space Center, qui abrite tous les astronautes de la navette spatiale et leurs installations d'entraînement, est étrangement laissé de côté.
