Les désinfectants pour les mains offrent un moyen pratique et efficace de se laver les mains si le savon et l'eau ne sont pas disponibles et si vos mains ne sont pas couvertes de saleté ou de graisse visible. Selon une décision de la FDA de 2019, un produit peut être commercialisé comme désinfectant pour les mains s'il contient de l'alcool éthylique (également appelé éthanol), de l'alcool isopropylique (isopropanol) ou du chlorure de benzalkonium comme ingrédient actif.
La FDA n'a pas pris la décision de classer ces trois ingrédients comme "généralement reconnus comme sûrs" car l'agence ne pense pas qu'il y ait suffisamment de recherches à dire. Mais ils ne tirent pas non plus les produits des étagères. Les ingrédients autres que ces trois ont montré peu ou pas de preuves de leur efficacité à tuer les germes et n'ont pas obtenu l'approbation de la FDA.
Comment fonctionne le désinfectant pour les mains?
L'ingrédient clé de la plupart des désinfectants pour les mains est l'alcool. Chimiquement parlant, les alcools sont des molécules organiques constituées de carbone, d'oxygène et d'hydrogène. L'éthanol est le produit chimique des boissons alcoolisées et c'est le produit chimique auquel la plupart des gens pensent lorsqu'ils disent alcool. Le propanol et l'isopropanol (alcool isopropylique) sont deux autres alcools courants dans les désinfectants car ils sont très solubles dans l'eau, tout comme l'éthanol.
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Les alcools détruisent les agents pathogènes ou pathogènes en brisant les protéines, en divisant les cellules en morceaux ou en jouant avec le métabolisme cellulaire, selon une revue de 2014 publiée dans la revue Clinical Microbiology Reviews. Les solutions contenant aussi peu que 30% d'alcool ont une certaine capacité à tuer les agents pathogènes, et l'efficacité augmente avec l'augmentation de la concentration d'alcool. Des études ont montré que l'alcool tue une plus grande variété de bactéries et de virus lorsque la concentration dépasse 60%, et il fonctionne plus rapidement lorsque la concentration augmente. Mais l'efficacité de l'alcool semble atteindre une concentration d'environ 90 à 95%.
Un autre point fort de l'alcool est que les bactéries qu'il tue ne développent pas de résistance, de sorte que l'alcool ne perd pas son efficacité avec une utilisation continue.
Selon la revue de 2014, l'éthanol est si puissant que quelques études ont montré qu'à des concentrations élevées, il est préférable de se débarrasser de trois espèces de bactéries pathogènes - Escherichia coli, Serratia marcescens et Staphylococcus saprophyticus - par rapport au lavage des mains avec du savon ordinaire ou antibactérien.
Mais l'alcool ne fonctionne pas pour tous les germes, tels que les norovirus; Clostridium difficile, qui peut provoquer une diarrhée potentiellement mortelle; ou Cryptosporidium, un parasite qui provoque une maladie diarrhéique appelée cryptosporidiose, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les désinfectants pour les mains n'éliminent pas non plus les produits chimiques nocifs comme les pesticides ou les métaux lourds, et le désinfectant pour les mains ne fonctionne pas bien sur les mains particulièrement sales ou graisseuses. Donc, l'eau et le savon remportent toujours le concours dans l'ensemble.
Il existe quelques études à petite échelle démontrant qu'un désinfectant pour les mains sans alcool contenant du chlorure de benzalkonium comme ingrédient actif, à une concentration de 0,13%, est tout aussi efficace et encore plus efficace que l'alcool pour éliminer les bactéries. Le désinfectant pour les mains sans alcool qui a été testé s'appelait HandClens, et les scientifiques qui ont mené les recherches à ce sujet ont travaillé pour le laboratoire maintenant fermé qui a développé le produit. Cela ne signifie pas que le chlorure de benzalkonium n'est pas efficace, mais il ne semble pas y avoir de recherche indépendante suggérant qu'il est meilleur que l'alcool. De plus, le chlorure de benzalkonium pourrait être nocif pour certaines personnes, en particulier à des concentrations plus élevées, selon la base de données sur les substances dangereuses.
Selon le CDC, un désinfectant pour les mains sans alcool peut ne pas tuer autant de germes et ne peut que réduire la croissance des germes plutôt que de les tuer purement et simplement. Le CDC recommande des désinfectants pour les mains contenant au moins 60% d'alcool pour une efficacité maximale.
Le désinfectant pour les mains expire-t-il?
Le désinfectant pour les mains n'expire pas vraiment. Il y aura probablement une date d'expiration sur la bouteille car les désinfectants pour les mains sont réglementés par la FDA, qui exige que certaines choses soient sur l'emballage, y compris une date d'expiration. La date de péremption est censée être la dernière date à laquelle le produit contient les ingrédients dans la quantité indiquée sur l'étiquette. Que le fabricant ait testé pendant combien de temps le produit répond à la revendication de l'étiquette ou qu'il ait juste proposé une date arbitraire pour déterminer la date d'expiration est généralement inconnu des consommateurs. (Les fabricants sont censés effectuer des tests, mais pas tous.)
L'alcool est un produit chimique de longue conservation selon sa fiche de données de sécurité du fournisseur de produits chimiques Sigma Aldrich. Cela signifie que si l'alcool est conservé dans un récipient scellé à température ambiante, il restera à la même concentration pendant très, très longtemps.
Cependant, l'alcool s'évapore facilement en raison de son point d'ébullition relativement bas et, au fil du temps, lorsque la bouteille est ouverte et fermée, de l'alcool peut s'échapper et la concentration d'alcool dans votre désinfectant pour les mains peut commencer à diminuer. Pourtant, si vous gardez le flacon fermé et à température ambiante, vous aurez probablement un produit efficace aussi longtemps que vous en aurez besoin.
Le désinfectant pour les mains est-il mauvais pour vous ou toxique?
Les alcools sont considérés comme sûrs pour être utilisés comme antiseptiques et n'ont généralement aucun effet toxique sur la peau, bien que leur utilisation répétée puisse provoquer une sécheresse ou une légère irritation, selon la base de données sur les substances dangereuses. Plusieurs études ont montré que l'utilisation répétée de désinfectant pour les mains est moins irritante que le lavage répété des mains avec du savon. Mais la peau endommagée est plus sensible à l'irritation due à l'alcool.
Et soyons honnêtes, préférez-vous avoir une légère irritation cutanée, ou distribuer et contracter une maladie?
