Ça fait longtemps, n'est-ce pas? Le temps a peut-être passé, mais l'absence rend le cœur plus affectueux. Pour ceux d'entre vous qui ont raté nos regards dimensionnels très spéciaux dans le Cosmos, il est grand temps de laisser nos esprits et nos yeux se détendre et de faire un voyage lointain de 200000 années-lumière vers le bord du petit nuage magellanique pour un aperçu de un amas d'étoiles ouvertes et jeunes, connu sous le nom de NGC 602…
Chaque fois que nous présentons une visualisation dimensionnelle, cela se fait de deux manières. Le premier s'appelle «Vision parallèle» et il ressemble beaucoup à un casse-tête magique. Lorsque vous ouvrez l'image en taille réelle et que vos yeux sont à la bonne distance de l'écran, les images semblent fusionner et créer un effet 3D. Cependant, pour certains, cela ne fonctionne pas bien - Jukka a également créé la "Version croisée", où vous croisez simplement les yeux et les images fusionnent, créant une image centrale qui apparaît en 3D. Après une étude plus approfondie, nous avons également réalisé qu'il y a un certain pourcentage de personnes qui sont également incapables de faire en sorte que cela se produise également. Vous n'êtes pas bizarre - juste un pourcentage. Voici pourquoi…
Typique pour la chasse aux animaux (par opposition aux animaux «proies»), nous avons les yeux fixés devant nos têtes. Nos yeux sont généralement distants d'environ 2½ pouces, et ils voient donc des versions légèrement différentes de la scène devant eux, à partir desquelles la partie visuelle de notre cerveau construit un modèle interne en trois dimensions. Ainsi, un être humain peut directement estimer la distance de quelque chose sans bouger un muscle - un avantage évolutif important pour un chasseur. L'astuce consiste à «tromper» le cerveau pour qu'il traite les images photographiques comme s'il s'agissait vraiment de scènes éloignées, et pas seulement de photos en couleur à quelques centimètres. Tout d'abord, vous aurez besoin d'un morceau de carte blanche, d'environ 12 pouces de long. Vous tenez la carte verticalement entre vos yeux et les images, de manière à ce qu'elle touche la ligne médiane des paires stéréo. Prochain? Une paire de lunettes de lecture bon marché. Si vous devez généralement porter des lunettes de lecture, vous aurez besoin d'une puissance plus élevée. Essayez différentes paires dans le magasin jusqu'à ce que vous en trouviez une qui vous permettra de voir nettement plus loin qu'un peu plus de 12 pouces. C'est ça! Ensuite, asseyez-vous, détendez-vous et préparez-vous à être époustouflé…
Le petit nuage magellanique, une de nos galaxies satellites, navigue le long de quelque 200 000 années-lumière de la Voie lactée. Sur son bord se trouve un nuage de gaz et de poussière qui comprend une nébuleuse connue sous le nom de M90, et en son sein brille un groupe étincelant de nouvelles étoiles appelées NGC 602. Mais ces nouvelles étoiles ne sont pas timides… Elles sont chaudes et massives. Le rayonnement et les ondes de choc qui en découlent ont repoussé la nébuleuse, la comprimant et déclenchant la formation de nouvelles étoiles. Bien que ces soleils embryonnaires de la séquence pré-principale soient cachés à toutes les longueurs d'onde sauf les infrarouges, la beauté de cette région réside dans les propriétés chimiques qu'elle partage avec notre propre galaxie.
Selon les études de L.R. Carlson (et al) la formation d'étoiles du NGC 602 à une faible abondance chimique en fait un «bon analogue à l'univers primitif en termes d'examen des processus et des modèles de formation d'étoiles. Ce cluster en particulier est parfaitement adapté à cet objectif. Son emplacement dans l'aile du SMC signifie que, alors que ses propriétés chimiques devraient être similaires à celles du reste de la galaxie, il est relativement isolé. " Isolé… Mais jeune, très jeune. Selon Carlson, «Cette population pré-séquence principale s'est formée de manière coïncidente avec l'amas central il y a environ 5 millions d'années. Les images du télescope spatial Spitzer (SST) de la région dans les quatre bandes IRAC (Infrared Array Camera) révèlent une deuxième population de jeunes objets stellaires (YSO), qui s'est formée après les étoiles vues avec l'imagerie HST / ACS. Certains de ces très jeunes objets sont encore incrustés dans du matériel nébulaire. Nous en déduisons que la formation d'étoiles a commencé dans cette région il y a moins de cinq millions d'années avec la formation de l'amas central et s'est progressivement propagée vers la périphérie où nous trouvons des preuves de la formation d'étoiles en cours depuis moins d'un million d'années.
Un autre facteur intéressant est la position du NGC 602 dans l'aile du petit nuage magellanique menant au pont Magellanic - un flux d'hydrogène neutre qui relie les deux nuages magellaniques comme un cordon invisible. Bien qu'il soit principalement composé de gaz à faible métallicité, deux étoiles de type précoce ont été trouvées à l'intérieur. Le pont Magellanic est également une région privilégiée pour les recherches sur les gaz interstellaires et la formation d'étoiles dans une région de très faible métallicité… Tout comme la maison de notre jeune groupe lumineux. Pourquoi est-ce si fascinant? Parce que l'étude de la formation des étoiles dans des régions comme celle-ci donne aux astronomes un aperçu de ce qui peut se produire pendant la formation des galaxies - bien avant que des éléments plus lourds ne soient créés à partir de générations successives d'étoiles subissant une fusion nucléaire.
Alors, alors que vous regardez profondément dans ce pont entre les étoiles, contemplez avec émerveillement les longs «troncs d'éléphants» de poussière et tournez votre esprit vers ces belles étoiles bleues brillantes qui se forment toujours à partir de nuages de gaz qui s'effondrent par gravité. C'est un événement tout à fait unique, se produisant là où il ne devrait pas se produire - mais l'est. Un vrai pont entre les étoiles…
Et pierre de touche au Cosmos.
Un grand merci à Jukka Metsavainio pour sa magie avec les images du télescope spatial Hubble et pour nous avoir permis ce regard incroyable à l'intérieur d'un autre mystère de l'espace.
