Que signifie la quarantaine?

La quarantaine est un état ou un lieu d'isolement pour une personne ou un animal qui peut avoir été en contact avec des maladies contagieuses. La période d'isolement réduit les chances qu'une personne ou un animal puisse transmettre des maladies à d'autres.

La quarantaine n'est pas réservée aux personnes malades uniquement. Les personnes qui semblent en bonne santé pourraient propager un agent pathogène sans jamais savoir qu'elles étaient porteuses, c'est pourquoi les voyageurs qui semblent en bonne santé peuvent toujours être mis en quarantaine, selon l'endroit d'où ils viennent.

Nouvelle quarantaine de coronavirus (aux États-Unis)

Pour la pandémie de COVID-19, le CDC a recommandé l'auto-quarantaine volontaire pour les personnes présentant des symptômes et une distanciation sociale pour tout le monde, mais une quarantaine mandatée par le gouvernement n'est pas en place. De nombreuses institutions publiques et privées ont pris à cœur les conseils du CDC et ont volontairement annulé des événements et émis des mandats de travail à domicile dans le but de réduire au minimum le taux de propagation de la maladie.

Si suffisamment de personnes participent à l'auto-quarantaine et à l'éloignement social, le nombre de cas de COVID-19 devrait rester à un niveau gérable pour les services médicaux. Les professionnels de la santé appellent cela «l'aplatissement de la courbe», car cela maintient le nombre de cas dans le temps en dessous de la capacité maximale des prestataires médicaux pendant toute la durée de l'épidémie (voir le graphique ci-dessous). Au moment de la publication de cet article, la pandémie de coronavirus est en plein essor, et il reste à voir si les États-Unis peuvent maintenir leur séquence de 102 ans sans quarantaine mandatée par le gouvernement.

Bref historique des quarantaines

Le concept de mettre un malade en isolement existe depuis très longtemps.

L'un des premiers exemples se trouve dans le livre de Lévitique, qui recommande d'isoler les personnes atteintes de la lèpre. Ces preuves suggèrent que bien que les gens à ce moment-là n'avaient aucune connaissance des bactéries ou des virus, ils reconnaissaient l'isolement comme un moyen d'empêcher les autres de tomber malades, selon une revue publiée dans The Virginia Tech Undergraduate Historical Review.

Selon les Centers for Disease Prevention and Control, la pratique de la quarantaine telle que nous la connaissons a probablement commencé au Moyen Âge. Au 14ème siècle, les navires arrivant à Venise en provenance de zones frappées par la peste noire (peste bubonique) devaient mouiller loin du port pendant 40 jours avant de s'amarrer. Les Italiens l'ont appelé «quaranta giorni» ou «40 jours», qui a évolué en «quarantino». La quarantaine de 40 jours a été si efficace qu'elle est devenue une pratique courante en Europe pendant les 300 prochaines années.

Aux États-Unis, le Commonwealth de Philadelphie a ouvert une station de quarantaine sur le fleuve Delaware en 1799 après l'épidémie de fièvre jaune de 1793 qui a tué environ 5 000 personnes. Dans les années 1830, le maire de New York a émis une quarantaine pour tous les navires et véhicules entrant dans la ville afin de protéger la ville contre une pandémie de choléra. Cette mise en quarantaine n'était pas trop efficace car de nombreux immigrants ont réussi à contourner les barrières de quarantaine et sont de toute façon entrés dans les villes de la Nouvelle-Angleterre.

Pendant la grippe espagnole de 1918 (la pandémie la plus meurtrière de l'histoire), les autorités sanitaires aux États-Unis et en Europe ont recommandé l'isolement social parce qu'elles savaient que l'agent pathogène responsable de la grippe s'était propagé dans l'air par la toux et les éternuements. En tant que tel, plusieurs agences ont interdit les rassemblements publics et fermé les institutions publiques, mais la rigueur avec laquelle les interdictions ont été appliquées varie en fonction du pouvoir des services de santé locaux et de la gravité perçue de l'épidémie, selon une revue publiée par l'Université de Stanford.

Les services de santé de l'Illinois et de l'État de New York ont ​​tous deux émis des quarantaines obligatoires pour tous les patients malades, mais cela a également été difficile à appliquer. Des camps d'entraînement militaires entiers ont été mis en quarantaine, ce qui était un peu plus facile à appliquer. Dans le même temps, l'American Public Health Association a recommandé que seuls les patients présentant les symptômes les plus sévères consultent un médecin et ceux présentant des symptômes légers restent à la maison.

Quarantaines modernes

Les quarantaines peuvent être efficaces pour minimiser la propagation et le risque de maladie, mais elles ne sont pas toujours la meilleure solution. L'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) de 2003 a conduit à la mise en quarantaine dans de nombreux pays, parfois lorsqu'elle n'était pas nécessaire. Par exemple, le Canada a mis en quarantaine environ 100 personnes pour chaque cas confirmé de SRAS. Toronto ne comptait que 250 cas probables, mais 30 000 personnes étaient confinées à l'hôpital ou à leur domicile - à peu près autant que le nombre de personnes mises en quarantaine à Beijing, où il y avait 2 500 cas.

Et les quarantaines restent difficiles à appliquer à grande échelle. Au cours de l'épidémie d'Ebola de 2014 au Libéria et en Sierra Leone, des quartiers entiers ont été fermés à clé et les gens ont été informés qu'ils ne pouvaient pas quitter leur domicile. Les troubles civils qui en ont résulté ont entraîné la levée des quarantaines après trois jours. Médecins sans frontières, l'organisation médicale qui a aidé à lutter contre Ebola, a déclaré plus tard: "D'après notre expérience, les blocages et les quarantaines n'aident pas à contrôler Ebola, car ils finissent par conduire les gens dans la clandestinité et compromettent la confiance entre les gens et les responsables de la santé. "

Quarantaines imposées par le gouvernement américain

La Public Health Service Act promulguée par le Congrès américain en 1944 a donné au gouvernement fédéral le pouvoir légal de décréter des quarantaines et de répondre aux urgences de santé publique. (Le département américain de la Santé et des Services sociaux est l'agence chargée de déclarer et de répondre à une urgence de santé publique.)

Le CDC National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases exploite désormais des stations de quarantaine dans 20 grandes villes et ports des États-Unis, dans le but d'empêcher les agents pathogènes d'autres pays d'entrer aux États-Unis. examiner ou libérer sous condition des individus et des animaux sauvages soupçonnés d'être porteurs d'une maladie transmissible. " L'agence a une liste de maladies quarantenaires, qui comprend des choses comme le choléra, la peste, la variole et le SRAS.

Le CDC a également le pouvoir légal d'émettre des quarantaines obligatoires aux niveaux étatique, local et tribal s'il le souhaite. Cependant, la dernière fois que le gouvernement fédéral américain a émis des ordonnances de quarantaine à grande échelle, c'était pendant la pandémie de grippe espagnole en 1918.