Fin février, un randonneur sur la grande île d'Hawaï est tombé sur deux bombes non explosées sur le flanc du volcan Mauna Loa. Il se trouve que ces bombes étaient les restes d'une tentative de 1935 de détourner une coulée de lave.
La question de savoir si la stratégie "bombarder le volcan" a fonctionné est un sujet de débat, selon un nouveau billet de blog de l'Observatoire hawaïen des volcans (HVO). La coulée de lave a commencé à ralentir le lendemain, et l'homme dont l'idée du bombardement a été revendiquée victoire. Les scientifiques à l'époque et aujourd'hui, cependant, croient que le ralentissement de l'écoulement était presque certainement une coïncidence.
Les deux bombes rouillées ont été trouvées par l'aventurière Kawika Singson, qui faisait une randonnée dans les champs de lave de Mauna Loa le 16 février et est tombée sur les bombes à l'intérieur d'un tube de lave, selon West Hawaii Today. Hawaï a l'habitude d'essayer de bombarder des coulées de lave, selon le journal: La stratégie a été tentée en 1935 et 1942.
Les bombes découvertes par Singson provenaient cependant de la tentative de 1935, selon le HVO. Ce sont de petites "bombes pointeuses", qui ne contiennent qu'une petite charge et ont été utilisées pour viser et cibler un ensemble de 20 bombes de démolition MK I, chacune contenant 355 livres (161 kilogrammes) de TNT.
L'idée de larguer des bombes sur Mauna Loa est venue du fondateur du HVO, le volcanologue Thomas A. Jaggar, Jr.En novembre 1935, Mauna Loa a commencé à éclater et un évent sur le flanc nord du volcan a érodé de la lave dans un étang en croissance. En décembre de cette année, l'étang s'est brisé, envoyant un flux de lave vers la ville de Hilo à raison de 1,6 kilomètre par jour. Bientôt, la lave a menacé de se déverser dans la rivière Wailuku, ce qui pourrait couper l'approvisionnement en eau d'Hilo.
Alarmé, Jaggar a appelé le U.S.Army Air Corps. Il espérait que le largage de bombes près de la source du flux ouvrirait de nouveaux flux aux évents de lave, détournant la rivière de roche en fusion loin de Wailuku.
"Notre but n'était pas d'arrêter la coulée de lave, mais de tout recommencer à la source pour qu'elle reprenne un nouveau cours", a-t-il déclaré lors d'une émission radio à l'époque, selon le HVO.
Cela ne s'est pas produit. Les bombes sont tombées le 27 décembre, mais n'ont pas créé de nouvelle activité éruptive sur les évents. Cependant, la coulée de lave a ralenti et l'éruption de l'évent s'est arrêtée le 2 janvier. Jagger a qualifié cela de succès, affirmant que la coulée de lave ne se serait pas arrêtée aussi rapidement si les bombes n'avaient pas été larguées. En 1939, après la fin de l'éruption, il a visité les sites de bombardement et a affirmé que les bombes avaient percuté des tunnels de lave, exposant la lave éruptive à l'air et la refroidissant. Cela, a-t-il dit, a créé un barrage de lave de refroidissement qui a obstrué l'évent.
Notamment, ce n'était pas ce à quoi Jagger s'attendait; il pensait que les bombes déclencheraient de nouvelles coulées de lave dans différentes directions, pas boucher complètement l'évent. Et une enquête des années 1970 a suggéré que son interprétation de l'efficacité du bombardement était un vœu pieux.
"L'examen au sol du site de bombardement n'a montré aucune preuve que le bombardement avait augmenté la viscosité, et ... l'arrêt du flux de 1935 peu après le bombardement doit être considéré comme une coïncidence", ont conclu les enquêteurs.
Aujourd'hui, les scientifiques du HVO pensent que le bombardement de Jagger s'est produit alors que la coulée de lave était déjà en train de décliner. Il peut y avoir des moments où le détournement peut fonctionner, écrivaient-ils en 2014, mais l'effort impliqué est herculéen et ne peut que retarder l'inévitable, si la nature décide de suivre son cours.
