Le lancement du Delta-4 Heavy le week-end prochain a été reporté. Le lancement, qui devait avoir lieu à Cap Canaveral, a été retardé en raison de problèmes de charge utile non spécifiés. Le lancement est pour le National Reconnaissance Office, une branche assez secrète du gouvernement américain qui est en charge des satellites espions de la nation. En tant que tels, ils ne révèlent pas trop de détails sur le lancement ou le report.
La fusée Delta-4 Heavy est une combinaison de trois cœurs de rappel du Delta Medium. Chacun de ces noyaux est un moteur à hydrogène liquide qui forme le premier étage du Delta-4 Medium. Ils sont montés ensemble pour former un trio de moteurs, coiffé d'un étage supérieur cryogénique.
Le Delta-4 Heavy pèse 725 000 kg (1,6 million de livres) lorsqu'il est complètement alimenté. Il mesure 71,6 mètres (235 pieds) de haut et lorsqu'il s'enflamme, il libère un énorme 2,1 millions de livres. de poussée.
Cette configuration en fait la plus grande fusée des États-Unis et elle transporte des charges utiles critiques pour le gouvernement. Ceux-ci comprennent non seulement des satellites espions, mais également un vol d'essai sans équipage du véhicule équipage polyvalent Orion.
La mission annulée, nommée NROL-37, était censée lever un satellite Orion 9 en orbite. Les satellites Orion sont des satellites d'interception de signaux et sont placés sur des orbites géostationnaires pour collecter les émissions radio. L'un des satellites d'Orion serait «… le plus grand satellite du monde», selon Bruce Carlson, directeur du NRO. Cela fait probablement référence à la taille de l'antenne du satellite, qui mesure plus de 100 m de diamètre.
Le Delta-4 Heavy (D4H) est considéré comme la plus grande fusée du monde. Le D4H peut soulever un énorme 28 790 kg en orbite terrestre basse (LEO.) Les contemporains comme l'Ariane 5 (versions ECA et ES) peuvent soulever 21 000 kg en LEO.
Ce ne sera cependant pas la fusée la plus puissante pour beaucoup plus longtemps. Le prochain Falcon Heavy de SpaceX lèvera un énorme 54 400 kg dans LEO. Le système américain de lancement spatial (SLS), qui, dans sa configuration Block2, soulèvera 130 700 kg, est également en cours de développement. Les Chinois sont également sur le jeu de fusée le plus puissant, avec leur fusée Long 9 mars. En cours de développement, il devrait soulever 130 000 kg en LEO, juste un peu moins que le SLS.
Curieusement, l'ancien Saturn V pouvait soulever 140 000 kg, faisant honte à tous ses successeurs. Le Saturn V a été développé pour le programme Apollo et a également été utilisé pour lancer Skylab. Saturn V a été utilisé de 1967 à 1973. À ce jour, le Saturn V est la seule fusée capable de transporter des êtres humains au-delà de LEO.
Quant au lancement annulé, aucune date n'a encore été fixée pour le prochain lancement. Une fois lancé, il marquera la 9e configuration du D4H à voler, et le 32e lancement du Delta 4 depuis 2002. Ce sera également la 6e fois que le D4H sera lancé pour le NRO.
Ken Kremer, de Space Magazine, est à Cap Canaveral pour ce lancement et en rendra compte et fournira sans aucun doute de superbes photos. Revenez avec nous pour voir la couverture de Ken.
