Illustration d'artiste de l'activité minière sur la lune.
(Image: © James Vaughan)
La glace d'eau et d'autres ressources lunaires qui aideront les États-Unis à établir une présence humaine à long terme sur la lune sont là pour la prise, estime la Maison Blanche.
Le président Donald Trump a signé aujourd'hui (6 avril) un décret établissant la politique américaine sur l'exploitation des ressources extraterrestres. Cette politique souligne que le régime réglementaire actuel - notamment Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 - permet l'utilisation de ces ressources.
Cette opinion a longtemps régné dans les cercles du gouvernement américain. Par exemple, les États-Unis, comme les autres grandes nations spatiales, n'ont pas signé le Traité de la Lune de 1979, qui stipule que l'utilisation non scientifique des ressources spatiales doit être régie par un cadre réglementaire international. Et en 2015, le Congrès a adopté une loi autorisant explicitement les entreprises et les citoyens américains à utiliser les ressources de la lune et des astéroïdes.
Le nouvel ordre exécutif rend les choses encore plus officielles, soulignant que les États-Unis ne considèrent pas l'espace comme un "bien commun mondial" et voient une voie claire vers l'exploitation minière hors Terre, sans avoir besoin de conclure d'autres accords internationaux au niveau des traités.
Le décret, intitulé "Encourager le soutien international pour la récupération et l'utilisation des ressources spatiales", est en préparation depuis environ un an, a déclaré aujourd'hui un haut responsable de l'administration lors d'une téléconférence avec des journalistes. L'ordonnance a été motivée, au moins en partie, par un désir de clarifier la position des États-Unis alors qu'ils négocient avec des partenaires internationaux pour aider à faire avancer la NASA Arprogramme temis pour l'exploration lunaire en équipage, a ajouté le responsable. (L'engagement avec des partenaires internationaux reste important, a déclaré le responsable.)
Artemis vise à faire atterrir deux astronautes sur la Lune en 2024 et à établir une présence humaine durable sur et autour du plus proche voisin de la Terre d'ici 2028. Les ressources lunaires, en particulier la glace d'eau qui serait abondante sur les sols ombragés en permanence des cratères polaires, sont essentielles pour Les grandes ambitions d'Artemis, ont déclaré des responsables de la NASA.
La lune n'est d'ailleurs pas la destination finale de ces ambitions. Artemis est conçu pour aider la NASA et ses partenaires à apprendre à soutenir les astronautes dans l'espace lointain pendant de longues périodes, des leçons qui seront essentielles pour mettre des bottes sur Mars, ce que la NASA veut faire dans les années 2030.
"Alors que l'Amérique se prépare à ramener les humains sur la lune et à se rendre sur Mars, ce décret établit la politique américaine de récupération et d'utilisation des ressources spatiales, telles que l'eau et certains minéraux, afin d'encourager le développement commercial de l'espace", Scott Pace, assistant adjoint du président et secrétaire exécutif du US National Space Council, a déclaré aujourd'hui dans un communiqué.
Le président Trump a montré un intérêt considérable pour l'élaboration de la politique spatiale américaine. En décembre 2017, par exemple, il a signé la directive sur la politique spatiale-1, qui a jeté les bases de la campagne Artemis. Deux autres directives ont visé à rationaliser la réglementation spatiale commerciale et les protocoles de contrôle du trafic spatial. Et la directive sur la politique spatiale-4, que le président a signée en février 2019, a appelé à la création du Force spatiale, la première nouvelle branche militaire américaine depuis la création de l'Air Force en 1947.
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