Le blé génétiquement modifié est mystérieusement apparu dans un champ de l'Oregon, et bien qu'il n'y ait aucune preuve que la récolte est dans l'approvisionnement alimentaire, les experts disent qu'il serait sûr de consommer.
La souche de blé GM trouvée dans l'Oregon a été développée par la société de biotechnologie Monsanto, ont confirmé des responsables. Cette découverte a été une surprise car, pour autant que l'on sache, le blé GM n'a jamais été cultivé ailleurs dans le monde en dehors des expériences. Alors que d'autres cultures GM ont été approuvées pour la culture, le blé GM ne l'a pas été.
Il y a des années, Monsanto a fait des recherches sur le blé génétiquement modifié, mais la société a mis fin à ses tests en 2005, sans mettre la récolte sur le marché. Les chercheurs étudient toujours comment les plantes se sont retrouvées en Oregon.
Pourquoi pas de blé GM?
Les experts disent que la raison pour laquelle le blé GM n'a jamais été mis sur le marché n'est pas une question de sécurité, mais une question économique. Pour les États-Unis, le blé est un produit hautement exporté, et on craignait que si le pays commençait à cultiver du blé génétiquement modifié plutôt que du blé naturel, les États-Unis perdraient des parts de marché mondiales parce que la demande pour le produit génétiquement modifié n'était pas là, a déclaré Margaret. Smith, professeur de sélection végétale et génétique à l'Université Cornell.
Pour que Monsanto obtienne l'autorisation de cultiver du blé génétiquement modifié à vendre, la société devra adresser une pétition au ministère américain de l'Agriculture, a déclaré Gregory Jaffe, directeur du projet sur la biotechnologie au Center for Science and the Public Interest (CSPI), un organisation de défense des consommateurs. Monsanto n'a jamais terminé cette pétition, a déclaré Jaffe. (Pour ses expériences, l'entreprise n'avait besoin que d'un permis.)
Une partie de la raison pour laquelle Monsanto n'a pas donné suite à son blé génétiquement modifié peut être due à l'acceptation du produit par le public. Beaucoup d'aliments GM que les Américains mangent sont sous une forme hautement raffinée, comme l'huile de coton ou la lécithine de soja. Les gens ont peut-être peu conscience qu'ils consomment ces ingrédients génétiquement modifiés, mais "nous savons que nous mangeons du blé", a déclaré Smith. "Je pense que vous voyez une concentration accrue lorsque vous arrivez à des cultures comme ça", a-t-elle déclaré.
Le blé GM est-il sûr?
Les tests sur le terrain du blé GM sont soumis à des règles strictes pour garantir que les cultures ne se mélangent pas avec l'approvisionnement alimentaire, a déclaré Clay Sneller, professeur agrégé à l'Ohio State University qui étudie la sélection et la génétique du blé. Les champs doivent être incendiés après les tests et le blé ne peut pas être cultivé dans ces mêmes champs pendant plusieurs années, a déclaré Sneller.
Mais même si le blé GM de Monsanto était sorti (bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'il en ait), il serait parfaitement sûr, a déclaré Sneller.
Le gène qui est inséré dans le blé GM de Monstato le rend résistant à l'herbicide Roundup Ready, a déclaré Sneller. Ce même gène a été inséré dans le maïs, le soja et le coton GM, a déclaré Sneller. Au moins 95 pour cent du soja GM contiennent ce gène, "et ils sont exportés dans le monde entier, et il n'y a aucun problème de santé", a déclaré Sneller.
Lorsque Monsanto envisageait le blé génétiquement modifié, la société a consulté la FDA et l'agence a déclaré qu'elle n'avait aucune inquiétude quant à la sécurité des produits, a déclaré Smith.
Les aliments GM peuvent-ils être nocifs?
De nombreuses études scientifiques montrent que les cultures génétiquement modifiées peuvent être consommées sans danger, a déclaré Jaffe.
Les Américains mangent du maïs GM depuis 1995 et aucun effet nocif sur la santé n'a été signalé. "Nous sommes le gros cochon d'Inde et nous allons bien", a déclaré Sneller.
Mais il est possible de créer un aliment génétiquement modifié qui n'est pas sûr - par exemple, les chercheurs pourraient insérer un gène qui a permis à la plante de produire un allergène ou une protéine à laquelle certaines personnes sont allergiques.
"Nous devons considérer les choses au cas par cas et être vigilants à chaque nouvelle utilisation du génie génétique", a déclaré Smith.
Actuellement, les entreprises qui fabriquent des aliments génétiquement modifiés ne doivent pas faire approuver ces aliments avant de les mettre sur le marché, car la FDA suppose qu'ils sont sûrs.
Le CSPI affirme que ces règles devraient être modifiées afin que les entreprises soient tenues d'obtenir l'approbation avant la mise sur le marché des aliments génétiquement modifiés. (La plupart des entreprises qui fabriquent des aliments GM ont volontairement consulté la FDA au sujet de la sécurité de leurs produits, mais elles ne sont pas tenues de le faire, a déclaré Jaffe.)
Bien qu'il y ait eu beaucoup de discussions sur la question de savoir si les aliments génétiquement modifiés devraient être étiquetés, "l'étiquetage ne devrait pas être un substitut pour la sécurité", a déclaré Jaffe. "S'il y a la moindre question sur la sécurité d'une culture, elle ne devrait pas sortir sur le marché", a-t-il dit.
