Le véhicule de recherche X-43A de la NASA a de nouveau crié dans les records mardi, démontrant qu'un moteur respirant l'air peut voler à près de 10 fois la vitesse du son. Les données préliminaires du véhicule de recherche propulsé par un scramjet montrent que son moteur révolutionnaire a fonctionné avec succès à près de Mach 9,8, ou 7 000 mph, alors qu'il volait à environ 110 000 pieds.
Le vol à haut risque et à haut rendement, initialement prévu pour le 15 novembre, a eu lieu dans un espace aérien restreint au-dessus de l'océan Pacifique au nord-ouest de Los Angeles. Le vol était le dernier et le plus rapide des trois tests en vol sans pilote du programme Hyper-X de la NASA. L'objectif du programme est d'explorer une alternative à la puissance des fusées pour les véhicules d'accès à l'espace.
«Ce vol est une étape clé et une étape majeure vers les possibilités futures de production de boosters pour l'envoi de charges utiles importantes et critiques de manière fiable, sûre et peu coûteuse», a déclaré l'administrateur de la NASA, Sean O’Keefe. "Ces développements nous aideront également à faire avancer la vision de l'exploration spatiale, tout en faisant progresser la technologie de l'aviation commerciale", a déclaré l'administrateur O’Keefe.
Les statoréacteurs à combustion supersonique (scramjets) promettent davantage d'opérations de type avion pour une accessibilité, une flexibilité et une sécurité accrues dans les vols à très grande vitesse dans l'atmosphère et pour la première étape vers l'orbite terrestre. L'avantage du scramjet est qu'une fois accéléré à environ Mach 4 par un moteur à réaction ou une fusée d'appoint conventionnel, il peut voler à des vitesses hypersoniques, peut-être aussi vite que Mach 15, sans transporter de réservoirs d'oxygène lourds, comme le doivent les fusées.
La conception du moteur, qui n'a pas de pièces mobiles, comprime l'air qui le traverse, de sorte qu'une combustion peut se produire. Un autre avantage est que les scramjets peuvent être ralentis et pilotés plus comme un avion, contrairement aux fusées, qui ont tendance à produire une poussée complète tout le temps.
"Le travail de l'équipe Langley-Dryden et de notre programme de systèmes de véhicules a été exceptionnel", a déclaré J. Victor Lebacqz, administrateur associé de la NASA pour la recherche aéronautique. «Cela montre tout ce que nous pouvons accomplir lorsque nous gérons le risque et travaillons ensemble vers un objectif commun. La NASA a apporté une contribution considérable au corpus de connaissances en aéronautique avec le programme Hyper-X, ainsi qu'en marquant l'histoire. »
Le vol a été reporté d'un jour lorsque la réparation d'un problème d'instrumentation avec le X-43A a causé un retard. Lorsque la liste de contrôle en amont a été reprise, il ne restait plus suffisamment de temps pour respecter la date limite de lancement de la FAA, fixée à 19 heures. EST.
Aujourd'hui, le X-43A, attaché à son propulseur de fusée Pegasus modifié, a décollé du Dryden Flight Research Center à Edwards Air Force Base, en Californie, caché sous l'aile du B-52B. Le booster et le X-43A ont été libérés du B-52B à 40 000 pieds et le moteur du booster s'est allumé, amenant le X-43A à son altitude et à sa vitesse prévues. Le X-43A s'est ensuite séparé du servomoteur et a accéléré à la puissance du scramjet pour un bref vol à presque 10 Mach.
Le centre de recherche Langley de la NASA, Hampton, en Virginie, et Dryden dirigent conjointement le programme Hyper-X. La direction de la mission de recherche aéronautique de la NASA, à Washington, le gère. ATK-GASL (anciennement Microcraft, Inc.) à Tullahoma, Tenn., Et Ronkonkoma, NY, a construit l'avion X-43A et le moteur scramjet, et Boeing Phantom Works, Huntington Beach, Californie, a conçu la protection thermique et les systèmes embarqués . Le booster est une première étape modifiée d'une fusée Pegasus construite par Orbital Sciences Corp, Chandler, Ariz.
Pour plus d'informations sur le programme Hyper-X et les vols du X-43A, visitez:
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
