Des astronautes jumeaux identiques, l'un se dirigeant vers l'espace pendant un an et l'autre joyeusement à la maison. Scott Kelly se prépare à décoller pour une longue mission à la Station spatiale internationale en 2015 tandis que son jumeau à la retraite, Mark, servira de contrôle.
Les hommes de 50 ans feront une série d’expériences avant, pendant et après la mission pour voir dans quelle mesure (le cas échéant) le corps de Scott change de son frère à long terme. Cela va de l'examen de leur ADN à leur vision et même des changements dans l'intestin.
"Ce ne seront pas 10 études individuelles", a déclaré Craig Kundrot du programme de recherche humaine de la NASA au Johnson Space Center. «Le vrai pouvoir vient de les combiner pour former une image intégrée de tous les niveaux, du biomoléculaire au psychologique. Nous allons étudier l'astronaute entier. "
Une expérience examinera les télomères, qui, selon la NASA, sont des «calottes moléculaires» qui reposent aux extrémités de l'ADN humain. Selon la théorie, ces télomères sont affectés dans l'espace par les rayons cosmiques (particules de haute énergie provenant de l'extérieur du système solaire) - ce qui pourrait accélérer le processus de vieillissement. Si les télomères de Scott changent après la mission, cela pourrait aider à déterminer si l'espace est lié au vieillissement rapide.
Une autre expérience demande comment le système immunitaire change. «Nous savons déjà que le système immunitaire humain change dans l'espace. Ce n'est pas aussi fort que sur le terrain », a déclaré Kundrot. «Dans l'une des expériences, Mark et Scott recevront des vaccins antigrippaux identiques et nous étudierons la réaction de leur système immunitaire.»
Ensuite, il y a des expériences sur les bactéries intestinales qui aident à la digestion, recherchant comment la vision humaine change, et même un phénomène connu sous le nom de «brouillard spatial» - comment certains astronautes se retrouvent en perte de vigilance en orbite.
Bien que les jumeaux aient une fascination inhérente pour les chercheurs et les sociologues, les Kellys eux-mêmes ont souligné que pour eux, avoir une contrepartie identique est quelque chose qui a toujours été.
"Nous ne savions rien de différent et, vous savez, ce n'est pas mon clone", a déclaré Scott dans une interview conjointe de la NASA avec Mark en 2010.
"Vous savez, bien des fois les gens demandaient:" Alors, qu'est-ce que ça fait d'être un jumeau? "Et ... la réponse que je donne habituellement est:" Eh bien, qu'est-ce que ça fait de ne pas être jumeau? "Je veux dire, c'est c'est juste », a ajouté Mark, auquel Scott a répondu:« C'est plus comme… c'est mon frère, mais il se trouve que nous avons le même anniversaire, pour moi. »
Scott quittera la Terre avec le cosmonaute russe Mikhail Kornienko en 2015 pour la première mission d'un an dans l'espace depuis une poignée de longs séjours sur l'ancienne station spatiale russe, Mir, dans les années 1990. Scott sera ingénieur de vol de l'expédition 43/44 et aura la distinction de commander deux missions de la station spatiale, les expéditions 45 et 46. (Il a également commandé l'expédition 26 en 2010.)
Source: NASA
