La mission de maintenance 4, attendue depuis longtemps, pour le télescope spatial Hubble a fourni des moments dramatiques, excitants, des triomphes à coups de poing et «quoi d'autre pourrait mal tourner maintenant». Vous trouverez ci-dessous des images haute résolution de la NASA, mettant en évidence les trois premières sorties dans l'espace.
La mission a commencé avec le lancement parfait, sans délai et très attendu le 11 mai 2009.
EVA # 1
La première sortie dans l'espace de la mission, réalisée par les astronautes John Grunsfeld et Drew Feustel, a duré un peu plus de 7 heures et demie. Ils ont installé avec succès le nouvel instrument scientifique Wide Field Camera 3 et une nouvelle unité de commande et de traitement des données des instruments scientifiques. Le WFC-3 et le SI C&DH ont tous deux réussi leurs tests de «vivacité», ce qui signifie essentiellement que les appareils sont correctement allumés. Le WFC-3 a également réussi son test fonctionnel, ce qui signifie que les capacités de l'instrument lui-même ont été testées. L'unité SI C&DH a également reçu un premier OK sur son test fonctionnel, en attendant l'examen final des données envoyées au sol.
Un boulon tenace menaçait de contrecarrer l'un des principaux objectifs de la sortie dans l'espace, en remplaçant la vénérable caméra optique du télescope spatial par un nouvel instrument amélioré. Mais après une bonne quantité d'huile de coude à l'ancienne, le WFPC2 a pu être retiré.
Ce gros plan de Grunsfeld a été pris par Drew Feustel, dont le reflet est visible dans la visière de Grunsfeld. Feustel est attaché à l'extrémité du système de manipulateur à distance de la navette, ou bras robotique. Grunsfeld était l'astronaute flottant librement pour l'EVA.
Ici, Feustel, au bout du bras robotique de la navette, transporte le WFPC3 de la taille d'un piano dans sa nouvelle maison à l'intérieur de Hubble.
EVA # 2
Le deuxième EVA de la mission a posé quelques défis aux astronautes Michael Good et Mike Massimino. Cependant, ils ont atteint tous les objectifs de cette sortie dans l'espace, cela leur a juste pris un certain temps - 7 heures et 56 minutes. Ils ont installé trois unités de capteur de taux (RSU), avec une paire de gyroscopes dans chacune, et la première des deux nouvelles unités de module de batterie.
Good et Massimino n'ont pas pu obtenir l'une des trois RSU principales dans son emplacement mais ont pu en installer une de rechange, donnant à Hubble les nouveaux gyroscopes dont il avait besoin. Les gyroscopes sont utilisés pour changer l'orientation du télescope et le maintenir fixé sur une cible astronomique particulière pendant les observations.
Les marcheurs de l'espace ont également retiré l'un des modules de batterie d'origine de la baie 2 du télescope et l'ont remplacé par une nouvelle unité. Les batteries alimentent le télescope lorsque Hubble passe dans l'ombre de la Terre et que ses panneaux solaires ne sont pas exposés au soleil. Les contrôleurs au sol du centre de contrôle des opérations du télescope spatial Goddard ont confirmé que les six gyroscopes et la nouvelle batterie avaient réussi les tests préliminaires.
EVA # 3
La troisième EVA de la mission s'est déroulée comme sur des roulettes alors que Grunsfeld et Feustel faisaient de nouveau équipe. Ils ont retiré le remplacement axial du télescope spatial Corrective Optics et installé à sa place le nouveau spectrographe Cosmic Origins. Ils ont également effectué une réparation sans précédent de la caméra avancée pour les sondages en remplaçant une carte électronique et ont installé une nouvelle boîte et un nouveau câble électroniques.
Pour effectuer les réparations sur ACS, Grunsfeld a retiré 32 vis d'un panneau d'accès pour remplacer les quatre circuits imprimés de la caméra et installer une nouvelle alimentation. Les deux astronautes ont utilisé des outils spécialement conçus pour effectuer un travail qui n'a jamais été conçu pour être effectué en orbite. Mais ils l'ont fait, et avec efficacité.
Les ingénieurs de Goddard ont déjà effectué des tests de «vivacité» à la fois sur COS et ACS pour vérifier qu'ils sont alimentés en électricité. Cependant, alors qu'un test fonctionnel de l'ACS a indiqué le succès de la réactivation du canal large champ très utilisé de l'instrument, les responsables ont déclaré dimanche matin qu'il semblait que les réparations n'avaient pas permis de résoudre le problème d'alimentation avec le canal haute résolution frappé de la caméra et qu'il semble "en panne pour le compter."
Nous vous tiendrons au courant de tout développement avec ACS et vous fournirons bientôt plus d'images haute résolution du reste de la mission!
Pour plus d'images de la mission ou pour télécharger des versions à plus haute résolution des images ici, visitez la galerie des vols spatiaux humains de la NASA.
