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Apollo 16. Crédit d'image: NASA. Cliquez pour agrandir.
Lundi 6 février - En ce jour de 1971, l'astronaute Alan Shepherd est devenu le premier «golfeur lunaire» à décoller à la surface de la Lune. Alors que le site d'atterrissage d'Apollo 14 est juste de l'autre côté du terminateur ce soir, nous pouvons toujours faire un «saut de cratère» pour en attraper un autre. Près du terminateur et à environ un tiers du chemin de la cuspide sud se trouvent les anciens murs de l'énorme Albategnius étudié précédemment. Directement vers son est lunaire, et à peu près à la même distance qu'Albategnius 'est large, recherchez un trio - le petit Andel occidental, le plus grand Descartes est et le plus grand encore sud Abulfeda. Power up! Entre Andel et Descartes se trouve la petite pockmark de Dolland. Au nord de Dolland est un cratère en ruine sans nom avec un ensemble d'anneaux prononcé sur sa rive nord-ouest. À l'extrémité est du plancher relativement lisse, les restes de la mission Apollo 16 brillent toujours!
Ce soir, nous terminerons notre balayage pour la poussière d'étoile à travers Auriga. Commencez à Theta et dirigez-vous plein sud sur cinq degrés (un demi-poing). La plupart des nuits, M37 donne une vue extraordinairement dense et complexe de plus de 100 étoiles à de petites portées, mais la folie l'empêchera. Mettez sous tension pour assombrir le champ.
Parlons maintenant de ces trois clusters ouverts intéressants. Tous ont été découverts par Giovanni Batista Hodierna avant l'année 1654 - plus d'une décennie avant que Messier les ait catalogués. Tous sont situés à environ 4000 années-lumière de la Terre. Le plus petit des trois, M36, s'étend sur 12 années-lumière. Ce n'est pas beaucoup plus que la distance entre notre Soleil et Epsilon Eridani. Les M37 et M38 plus grands s'étendent sur environ 25 années-lumière, ou sur la distance entre nous et Vega. Nous reviendrons pour un aperçu des trois plus tard dans le mois.
Ce soir, les observateurs de l'ouest de l'Amérique du Nord et d'Hawaï devraient suivre la progression de la Lune lorsqu'elle traverse les Pléiades!
Mardi 7 février - En ce jour de 1889, la première organisation nationale d'astronomie américaine est née - la Société astronomique du Pacifique.
Ce soir, revenons sur la Lune et étudions Platon. Au sud, dans les plaines sombres de Mare Imbrium, vous remarquerez un point lumineux presque étoilé, un pic singulier nommé Mons Pico. Unique parmi les montagnes lunaires, sa composition rocheuse hautement réfléchissante la fait apparaître presque comme une pyramide dans les longues ombres du lever du soleil. "Pyramid" Pico se trouve à 8 000 pieds au-dessus du plan lunaire sur une base d'environ 18 miles de large!
Après avoir regardé une montagne solitaire ce soir, jetons également un œil à une étoile solitaire - Alpha Orionis. Bien que sa désignation la classe comme l'étoile la plus brillante d'Orion dans Uranometria de Johann Bayer en 1603, Betelgeuse est en fait légèrement plus faible que Beta (Rigel). Ce qui le rend spécial, c'est sa couleur. À l'oeil, Betelgeuse apparaît un rouge-orange distinctif. Cette couleur est directement liée à sa classe spectrale de M2. Comme de nombreuses étoiles à spectre M, Bételgeuse est vraiment une «géante rouge» - une étoile approchant de la fin de sa vie. Avec une immense sphère gonflée à basse température, presque vide, d'hydrogène et d'hélium, cette étoile mesure environ 300 millions de kilomètres de diamètre. Placé à la position du Soleil, il s'étendrait au-delà de l'orbite de Mars! À 430 années-lumière de là, Bételgeuse n'est pas les étoiles d'hiver les plus éloignées ou les plus brillantes, mais elle est certainement la plus grande.
Mercredi 8 février - Aujourd'hui célèbre la naissance de J.L.E. Dreyer. Né en 1852, le danois Dreyer est devenu célèbre en tant qu'astronome qui a compilé le nouveau catalogue général (NGC) publié en 1878. En tant que professionnel, Dreyer a commencé ses observations du ciel nocturne au service de Lord Rosse au château de Birr en Irlande. Plus tard, Dreyer a déménagé à l'observatoire d'Armagh où il a confirmé la plupart des études sur le ciel profond compilées par William Herschel et d'autres observateurs en utilisant le réfracteur de 10 pouces pour lequel il avait obtenu des fonds et choisi comme instrument de choix. Même avec une multitude de catalogues astronomiques parmi lesquels choisir, les objets du MBAC et la liste abrégée des descriptions de Dreyer restent les plus utilisés de nos jours.
Engageons-nous dans une nouvelle exploration lunaire alors que le cratère Copernic redevient visible ce soir, même pour l'aide optique la plus modeste. De petites jumelles montrent Copernic comme un «anneau» brillant à mi-chemin le long de la ligne de séparation lunaire de la lumière et de l'obscurité appelée «terminateur». Les télescopes dévoileront à la perfection son étendue de 97 km (60 milles) et son pic central de 120 mètres (1200 pieds). Copernicus a un attrait particulier car il fait suite à un énorme impact météorique. À 3800 mètres (12600 pieds) de profondeur, ses murs ont environ 22 km (14 miles) d'épaisseur et au cours des prochains jours, le système de rayons d'impact s'étendant de ce formidable cratère deviendra merveilleusement apparent.
Maintenant, explorons quelque chose de spécial du travail de vie de J.L.E. Tournons les yeux, les jumelles et les lunettes sur la ceinture d'Orion et la grappe ouverte brillamment dispersée NGC 1981. Par une nuit sombre et sans lune, NGC 1981 peut être vu sans aide comme une petite brume floue dans «l'épée» d'Orion. Commençons par utiliser des jumelles - ou chercheur - pour avoir une idée de la façon dont 1981 s'intègre dans la région. Voyez-vous ces trois étoiles de 6e magnitude au sommet? Ils font partie du cluster de 1981. Regardez maintenant vers le sud jusqu'à 4,6 magnitude 42 Orionis - un double serré et disparate. Vous ne verrez probablement pas M43 plus au sud, mais M42 sera visible. Essayez d'observer plusieurs systèmes Iota Orionus. Après la tournée à faible puissance, retournez en haut de la liste avec un télescope et profitez de la douzaine de jeunes étoiles chaudes et très dispersées qui composent le numéro 1981 sur la liste céleste de J.L.E Dreyer!
Jeudi 9 février - C’est une soirée «Moon Gazer» alors que notre voisin astronomique le plus proche continue d’éclairer le ciel nocturne. Ne rangez pas vos télescopes et jumelles en pensant qu'il n'y a rien à voir, car l'une des caractéristiques les plus «romantiques» de la surface lunaire sera mise en évidence ce soir.
Le Sinus Iridium est l'une des régions les plus fascinantes et idylliques de la Lune. À 241 km (150 miles) de diamètre et entourée par les montagnes du Juras, elle est connue sous le nom tranquille de "La Baie des arcs-en-ciel". Malgré ce nom serein, la région a en fait été formée par un cataclysme. Les astronomes supposent qu'une planète mineure d'environ 200 km de diamètre a une fois impacté notre Lune nouvellement formée d'un coup de œil. Cela a provoqué des «vagues» de matériau surchauffé le long d'un «rivage» formant cette charmante caractéristique lunaire en forme de C. L'effet de regarder une baie est stupéfiant car les sables intérieurs lisses montrent des vagues douces appelées «rainures», brisées uniquement par quelques petits cratères d'impact. Cette image est complétée lorsque Promentoriums Heraclides et LaPlace s'élèvent au-dessus de la surface (à 1800 mètres et 3000 mètres respectivement) apparaissant comme des «phares» éloignés se tenant à l'entrée.
C'est aussi le moment idéal pour voir double. Avant qu'il ne se déplace trop haut, jetez un œil à 41 Aurigae. La paire ? l'un de la 5e et l'autre de la 7e magnitude - est séparé par 8 secondes d'arc. Remarquez comment le compagnon s'oriente presque au nord de son primaire plus lumineux. Le résultat apparaît alors que deux étoiles se déplacent côte à côte à travers le champ de vision! 41 Aurigae et son secondaire sont membres des Hyades. Pour localiser 41, commencez par Beta Aurigae. Utilisez votre chercheur pour centrer sur Pi - un peu plus d'un degré au nord. 41 est une étoile légèrement plus faible à environ cinq degrés au nord-est de Pi. C’est un défi à localiser, mais cela signifie que vous pouvez vous féliciter lorsque vous le trouvez! Et profitez-en d'autant plus…
Vendredi 10 février - Revenons à la Lune ce soir et explorons une zone au sud autour d'une autre caractéristique lunaire facile et délicieuse - le cratère Gassendi. À 110 km de diamètre et 2010 mètres de profondeur, cet ancien cratère contient un triple sommet montagneux en son centre. Autrefois l'un des «cercles les plus parfaits» de la Lune, le mur sud de Gassendi a été érodé par des coulées de lave sur une étendue de 48 km et offre de nombreuses caractéristiques détaillées aux observateurs télescopiques sur sa crête et son plancher couvert de rainures. Observer avec des jumelles? L'anneau brillant de Gassendi se dresse sur la rive nord de Mare Humorum… une zone de la taille de l'État de l'Arkansas!
Êtes-vous prêt pour une double étoile difficile? Alnitak (Zeta Orionis) est l'étoile la plus à l'est de la ceinture d'Orion. C'est un double juste assez large pour être résolu à travers n'importe quel télescope. Cependant, vous aurez besoin d'un ciel stable pour montrer les deux étoiles brillantes comme des orbes de lumière distincts et minuscules séparés par seulement 2,3 secondes d'arc. Tout en observant ce couple serré, gardez à l'esprit que les deux étoiles sont distantes d'environ 800 années-lumière et que Zeta-A possède l'un des photosphères les plus chauds de toutes les étoiles connues. À 31 000 degrés K, sa température est si élevée qu'elle brille principalement dans l'ultraviolet. Recherchez une troisième étoile de 10e magnitude à presque 1 minute d'arc de la paire lumineuse. Lorsque vous pouvez voir celui-ci clairement, vous êtes prêt à commencer à chercher des membres plus faibles du célèbre Trapezium trouvé au cœur de M42.
Samedi 11 février - En ce jour de 1970, Lambda 4S-5, le premier satellite japonais est lancé.
La lune croissante va dominer le ciel en début de soirée, mais ce soir est une excellente occasion pour les jumelles et les télescopes d'explorer le cratère Tycho.
Nommé pour l'astronome danois Tycho Brahe, ce fantastique cratère d'impact est très impressionnant même dans les aides optiques les plus modestes. S'étendant sur 85 km, cette caractéristique lunaire sera très importante et indubitable dans l'hémisphère sud de la Lune. Le système de rayons très visible de Tycho confirme son origine en tant que cratère d’impact. Les rayons s'étendent sur des centaines de kilomètres à travers la surface lunaire. Tycho est également l'une des plus jeunes des principales caractéristiques à un âge étonnant de seulement 50 000 000 ans!
Le 9 janvier 1968, Surveyor 7 - le dernier robot lunaire du genre - atterrit tranquillement au lever du soleil lunaire sur les pentes de Tycho. Les missions précédentes de Surveyor ayant fourni au programme Apollo toutes les données nécessaires aux missions habitées, la présence de Surveyor 7 était uniquement scientifique. Deux semaines plus tard, lorsque le soleil s'est couché sur le site d'atterrissage, l'arpenteur 7 avait fourni plus de 21000 photographies, déterminé les propriétés physiques et chimiques associées à la région des Highlands du Sud et détecté des faisceaux laser dirigés vers lui à partir de deux observatoires terrestres distincts.
Avec la Lune éclairant le ciel, ce soir vous donnera l'occasion de voir à quel point cela a un effet sur les études. Dans un esprit d'investigation, jetez un œil à la Grande Nébuleuse d'Orion. Pas tout à fait le spectacle glorieux dont vous vous souvenez, hein? Mais en M42, mettez un peu de puissance et regardez ces quatre étoiles en son sein. Nous serons de retour…
Dimanche 12 février - Ce soir, la Lune commandera le ciel et donnera aux observateurs à l'œil nu l'occasion d'utiliser leur imagination!
Depuis l'aube de l'humanité, nous regardons la Lune et voyons des formes fantaisistes dans de grands traits lunaires. Ce soir, alors que la Lune se lève, c'est votre chance d'attraper un défi lunaire AL - "Le Lapin dans la Lune". Le «lapin» est une compilation de toutes les maries noires. L'Oceanus Procellarum forme «l'oreille» tandis que Mare Humorum fait le «nez». Le «corps» est Mare Imbrium et les «pattes avant» semblent être Mare Nubium. Mare Serenitatis est le «verso» et l'image est complète où Mare Tranquillitatis et Mare Fecunditatis façonnent les «pattes arrière» avec Crisium comme «queue».
Voir la Lune avec un esprit imaginatif et de nouveaux yeux - et trouver le «lapin». C'est déjà hors du chapeau et dans les cieux ...
Pour les télescopes et les jumelles, la surface lunaire fournira une vue lumineuse mais supérieure du cratère Grimaldi. Nommé pour le physicien et astronome italien, Francesco Grimaldi, cet ovale gris foncé est l'une des caractéristiques les plus sombres de la Lune - ne reflétant qu'environ 6% de la lumière. Long d'environ 430 km (140-145 miles), il est facile de repérer le long du terminateur et juste légèrement au sud du centre du membre lunaire. Ce soir est le meilleur moment pour voir ses murs montés, car plus tard ils disparaîtront et Grimaldi prendra l'apparence d'une petite jument à la lumière de la pleine lune.
Avant cela, regardons une autre belle étoile double - Eta Orionus. Eta est l'étoile de magnitude 3,4 un peu plus de 6 degrés au nord-nord-est de Rigel. Comme Alnitak, Eta a un compagnon brillant et étroitement espacé. Recherchez une étoile de magnitude 9,4 beaucoup plus faible qui pourrait ne pas faire partie du système. Comme Alnitak, presque n'importe quel télescope de taille peut diviser la paire, mais il faudra un ciel immobile pour distinguer clairement chaque étoile clairement.
Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner. Écrivain collaborateur - Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
