L'étrange étoile variable V838 Monocerotis a explosé il y a près de 5 ans, et les astronomes ont essayé de comprendre ce qui se passe depuis. Cette lumière se reflète sur la poussière, et nous voyons cet écho ici sur Terre. Cette dernière photographie du télescope spatial Hubble montre les changements qui se sont produits au cours de la dernière année. Une caractéristique intéressante sont les volutes et les tourbillons dans la poussière, qui pourraient être causés par de puissants champs magnétiques.
Ce sont les vues les plus récentes du télescope spatial Hubble de la NASA sur un phénomène inhabituel dans l'espace appelé écho lumineux. La lumière d'une étoile qui a éclaté il y a près de cinq ans continue de se propager vers l'extérieur à travers un nuage de poussière entourant l'étoile. La lumière se reflète ou «résonne» sur la poussière, puis se déplace vers la Terre.
En raison de la distance supplémentaire parcourue par la lumière diffusée, elle atteint la Terre longtemps après la lumière de l'explosion stellaire elle-même. Par conséquent, un écho léger est un analogue d'un écho sonore produit, par exemple, lorsque le son d'un yodeler alpin fait écho au large des flancs des montagnes environnantes.
L'écho provient de l'étoile variable inhabituelle V838 Monocerotis (V838 Mon), située à 20 000 années-lumière de la périphérie de notre galaxie. Début 2002, la luminosité du V838 Mon a temporairement augmenté pour devenir 600 000 fois plus lumineuse que notre Soleil. La raison de l'éruption n'est pas encore claire.
Hubble observe l'écho de lumière du V838 Mon depuis 2002. Chaque nouvelle observation de l'écho de lumière révèle une nouvelle et mince «section mince» à travers la poussière interstellaire autour de l'étoile. Les nouvelles images de l'écho lumineux ont été prises avec la caméra avancée de Hubble pour les sondages en novembre 2005 (à gauche) et septembre 2006 (à droite). Particulièrement visibles sur les images, de nombreux verticilles et tourbillons dans la poussière interstellaire, qui sont probablement produits par les effets des champs magnétiques.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
