Les chercheurs ont découvert les restes des fortifications en utilisant un radar de pointe pénétrant dans le sol, ont-ils rapporté dans une nouvelle étude publiée en ligne le 17 janvier dans la revue Near Surface Geophysics.
Les chercheurs ont également utilisé des balayages laser terrestres (par opposition aux lasers tirés d'avions ou de drones) et des géorectifications, une méthode qui consiste à prendre de vieilles cartes numérisées et à les relier à un système de coordonnées afin qu'elles puissent être géolocalisées dans l'espace 3D, ont déclaré les chercheurs. Ces techniques ont aidé l'équipe à localiser les vestiges historiques sous la cour récréative du pénitencier.
L'une des structures enfouies est une traverse de terrassement "à l'épreuve des bombes" (un tunnel traversant un long monticule), qui s'étend d'est en ouest sous la cour de récréation. Et il était étonnamment bon état, selon les données radar.
"Les restes de ces caractéristiques archéologiques historiques n'étaient qu'à quelques centimètres sous la surface et ils ont été miraculeusement et impeccablement préservés", a déclaré dans un communiqué l'archéologue Timothy de Smet de l'Université de Binghamton. "Nous avons également appris que certaines des traversées de terrassement étaient recouvertes de fines couches de béton au fil du temps, susceptibles de réduire l'érosion sur l'île venteuse et pluvieuse."
Alors que de nombreuses personnes connaissent l'histoire d'Alcatraz en tant que pénitencier, il est moins connu que l'île a déjà abrité des fortifications militaires du XIXe siècle. Après la guerre de 1812, les États-Unis ont commencé à construire des fortifications côtières sur sa côte est pour protéger ses principaux ports, ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Dans les années 1840, le major-général américain John Charles Frémont a acheté les droits d'Alcatraz, qui était considéré à l'époque comme une "roche stérile inhabitable sans eau douce ni terre végétale connue sous le nom de La Isla de los Alcatraces (île des oiseaux de mer) ou plus familièrement". comme White Island, en raison des quantités abondantes de guano laissées par les oiseaux de mer éponymes ", ont écrit les chercheurs dans l'étude. Une fois que la Californie a acquis son statut d'État en 1850, les États-Unis ont commencé à construire des fortifications militaires sur Alcatraz en 1853 pour protéger le port de San Francisco, ont rapporté les chercheurs.
La construction de ces fortifications a été un tournant dans une perspective militaire historique, ont noté les chercheurs, car elle a marqué la transition des structures en terre des structures traditionnelles en briques et en maçonnerie qui caractérisaient les défenses côtières antérieures du XIXe siècle.
Aujourd'hui, le pénitencier d'Alcatraz, construit en 1908, est un monument historique national. Ainsi, de Smet et ses collègues ont décidé d'utiliser des méthodes non invasives pour localiser les fortifications militaires enterrées. "Nous ne savions pas à quoi nous attendre", a-t-il dit. "Nous ne savions pas s'il y aurait une architecture souterraine existante de ces vestiges historiques importants, ou, s'il restait quelque chose, à quoi ressemblerait leur étendue et leur intégrité."
En fait, il y a plus à analyser. Les chercheurs étudient actuellement les balayages laser terrestres et les radars pénétrant le sol des vestiges de l'ancienne citadelle sous la prison, a-t-il déclaré.
"C'était merveilleux de trouver l'histoire juste sous nos pieds que nous pouvons visualiser pour le public", a déclaré de Smet.
