Extrait d'un communiqué de presse de la NASA:
La température de surface moyenne mondiale en 2011 était la neuvième plus chaude depuis 1880, selon les scientifiques de la NASA. La découverte confirme une tendance dans laquelle neuf des 10 années les plus chaudes du record météorologique moderne se sont produites depuis l'an 2000.
Le Goddard Institute for Space Studies (GISS) de la NASA à New York, qui surveille en permanence les températures de surface mondiales, a publié une analyse actualisée qui montre les températures dans le monde en 2011 par rapport à la température mondiale moyenne du milieu du XXe siècle. La comparaison montre comment la Terre continue de connaître des températures plus chaudes qu'il y a plusieurs décennies. La température moyenne autour du globe en 2011 était de 0,92 degrés F (0,51 C) plus chaude que la ligne de base du milieu du 20e siècle.
«Nous savons que la planète absorbe plus d'énergie qu'elle n'en émet», a déclaré le directeur de GISS, James E. Hansen. «Nous continuons donc de voir une tendance à des températures plus élevées. Malgré les effets de refroidissement d'une forte influence de La Niña et d'une faible activité solaire au cours des dernières années, 2011 a été l'une des 10 années les plus chaudes jamais enregistrées. »
La différence entre 2011 et l'année la plus chaude dans le dossier GISS (2010) est de 0,22 degrés F (0,12 C). Cela souligne l'accent mis par les scientifiques sur la tendance à long terme de l'augmentation de la température mondiale. En raison de la grande variabilité naturelle du climat, les scientifiques ne s'attendent pas à une augmentation constante des températures année après année. Cependant, ils s'attendent à une augmentation continue de la température au cours des décennies.
Les onze premières années du XXIe siècle ont connu des températures notablement plus élevées par rapport au milieu et à la fin du XXe siècle, a déclaré Hansen. La seule année du 20e siècle parmi les 10 années les plus chaudes jamais enregistrées est 1998.
Les températures mondiales se sont considérablement réchauffées depuis 1880, le début de ce que les scientifiques appellent le «record moderne». À cette époque, la couverture fournie par les stations météorologiques permettait des données de température essentiellement mondiales. Alors que les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production d'énergie, de l'industrie et des véhicules ont augmenté, les températures ont augmenté, notamment depuis la fin des années 1970. Dans cette animation des données de température de 1880-2011, les rouges indiquent des températures supérieures à la moyenne pendant une période de référence de 1951-1980, tandis que les bleus indiquent des températures inférieures à la moyenne de référence. (Source de données: NASA Goddard Institute for Space Studies. Crédit de visualisation: NASA Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio)
Aujourd'hui, les températures plus élevées sont largement soutenues par l'augmentation des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre, en particulier de dioxyde de carbone. Ces gaz absorbent le rayonnement infrarouge émis par la Terre et libèrent cette énergie dans l'atmosphère plutôt que de lui permettre de s'échapper dans l'espace. À mesure que leur concentration atmosphérique a augmenté, la quantité d'énergie «piégée» par ces gaz a entraîné des températures plus élevées.
Le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère était d'environ 285 parties par million en 1880, lorsque le record mondial de température GISS commence. En 1960, la concentration moyenne avait atteint environ 315 parties par million. Aujourd'hui, il dépasse 390 parties par million et continue d'augmenter à un rythme accéléré.
L'analyse de la température produite au GISS est compilée à partir des données météorologiques de plus de 1 000 stations météorologiques du monde entier, des observations par satellite de la température de la surface de la mer et des mesures des stations de recherche en Antarctique. Un programme informatique accessible au public est utilisé pour calculer la différence entre la température de surface au cours d'un mois donné et la température moyenne au même endroit entre 1951 et 1980. Cette période de trois décennies fonctionne comme une base de référence pour l'analyse.
Le record de température qui en résulte est très proche des analyses du Met Office Hadley Center au Royaume-Uni et du National Climatic Data Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration à Asheville, N.C.
Hansen a déclaré qu'il s'attend à une température moyenne mondiale record dans les deux à trois prochaines années, car l'activité solaire est en hausse et le prochain El Niño augmentera les températures tropicales du Pacifique. Les années les plus chaudes jamais enregistrées ont été 2005 et 2010, dans une égalité virtuelle.
"Il est toujours dangereux de faire des prédictions sur El Niño, mais il est sûr de dire que nous en verrons un au cours des trois prochaines années", a déclaré Hansen. "Il ne faudra pas un El Niño très fort pour pousser les températures au-dessus de 2010."
Pour plus d'informations:
Plus d'informations sur l'analyse de température GISS
2010: Malgré de subtiles différences, les records de température mondiale en accord étroit (01.13.11)
