Cette image du télescope spatial Hubble de deux galaxies spirales montre une caractéristique intéressante sur la petite galaxie. Ces structures sombres et poussiéreuses semblent dépourvues d'étoiles, presque comme des branches stériles. Ils sont rarement aussi visibles dans une galaxie car il n'y a généralement rien derrière eux, mais l'obscurité. Mais ici, avec en toile de fond la plus grande galaxie, ils sont illuminés. Les astronomes n'ont jamais vu de poussière aussi loin au-delà du bord visible d'une galaxie, et ils ne savent pas si ces structures poussiéreuses sont des caractéristiques communes dans les galaxies.
La galaxie de fond est à 780 millions d'années-lumière, mais la distance entre les deux galaxies n'a pas encore été calculée. Les astronomes pensent que les deux sont relativement proches, mais pas assez proches pour interagir réellement. La galaxie d'arrière-plan a à peu près la taille de la galaxie de la Voie lactée et est environ 10 fois plus grande que la galaxie de premier plan. Comprendre la couleur d'une galaxie et comment la poussière affecte et atténue cette couleur sont essentiels pour mesurer la véritable luminosité d'une galaxie. En connaissant la véritable luminosité, les astronomes peuvent calculer la distance de la galaxie à la Terre.
La plupart des étoiles mouchetées sur cette image appartiennent à la galaxie spirale voisine NGC 253, qui n'est pas visible à droite. Les astronomes ont utilisé la caméra avancée de Hubble pour les levés pour prendre des images du NGC 253 lorsqu'ils ont aperçu les deux galaxies en arrière-plan. Depuis les télescopes au sol, les deux galaxies ressemblent à une seule goutte. Mais l'œil aiguisé de la caméra avancée a distingué le blob comme deux galaxies, cataloguées comme 2MASX J00482185-2507365. Les images ont été prises le 19 septembre 2006.
Source: Hubblesite
